오랜만에 평일 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮겨 도착한 곳은 안성 아양동에 위치한 소갈비 전문점 ‘소랏간’이었다. 평소 소고기를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 지인들의 추천으로 이미 여러 번 그 이름을 들어왔던 곳이다. 특히 가성비 좋고 질 좋은 고기를 맛볼 수 있다는 이야기에 기대감이 부풀어 올랐다. 매장 앞에 도착하니 넓은 공간이 눈에 띄었다. 4시부터 영업을 시작한다는 점도 늦은 퇴근 후 방문하는 나에게는 큰 장점이었다.
문을 열고 들어서자 깔끔하고 넓은 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했고, 고깃집 특유의 냄새도 거의 느껴지지 않아 쾌적한 느낌을 받았다. 테이블마다 놓인 구리빛 환풍시설은 고풍스러움을 더했다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 가족 단위 손님부터 데이트를 즐기는 커플, 그리고 회식을 하는 듯한 직장인들까지 다양한 모습이었다. 활기찬 분위기가 맛에 대한 기대감을 더욱 높였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 생소갈비, 양념소갈비, LA갈비 등 다양한 종류의 갈비가 눈에 띄었다. 가격도 부담스럽지 않아 여러 메뉴를 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 잠시 고민 끝에 생소갈비와 양념소갈비를 먼저 주문하기로 했다. 곧이어 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다.
기본으로 제공되는 소고기무국은 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 큼지막하게 썰어 넣은 무와 부드러운 소고기가 조화롭게 어우러져 시원하면서도 깔끔한 맛을 냈다. 특히 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 국물을 마시니 몸이 사르르 녹는 듯했다. 몇 번이고 숟가락을 들게 만드는 중독성 강한 맛이었다. 이 소고기무국 하나만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
밑반찬으로 제공되는 초밥 밥 또한 독특했다. 갓 지은 따뜻한 밥에 적당히 간이 되어 있어 고기를 올려 초밥처럼 만들어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 톡톡 터지는 밥알의 식감과 고기의 풍미가 어우러져 입안 가득 행복감이 퍼져 나갔다. 아이들이 특히 좋아할 것 같다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 생소갈비가 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 고기의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 마블링도 적당히 퍼져 있어 육즙 가득한 맛을 기대하게 만들었다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위에 고기를 올리니 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 은은한 향이 고기에 스며들어 풍미를 더했다.
노릇노릇하게 익어가는 고기를 보며 침을 꿀꺽 삼켰다. 적당한 크기로 잘라 한 입에 넣으니 부드러운 식감과 함께 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 신선한 육질 덕분에 잡내 하나 없이 깔끔했다. 소금에 살짝 찍어 먹으니 고기 본연의 맛을 더욱 제대로 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 아삭한 채소의 식감과 고기의 조화가 훌륭했다.
생소갈비를 순식간에 해치우고 곧바로 양념소갈비를 굽기 시작했다. 달콤한 양념 냄새가 식욕을 더욱 자극했다. 양념이 타지 않도록 주의하며 정성스럽게 구웠다. 윤기가 흐르는 양념소갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다.
잘 익은 양념소갈비를 한 입 먹으니 달콤하면서도 짭짤한 맛이 환상적이었다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감 또한 최고였다. 특히 양념이 과하지 않아 고기 본연의 맛을 해치지 않는 점이 마음에 들었다. 아이들이 특히 좋아할 것 같은 맛이었다.
고기를 먹는 중간중간 소고기무국을 곁들이니 느끼함도 싹 가시는 듯했다. 밑반찬으로 나온 파김치 또한 별미였다. 적당히 익어 아삭하면서도 매콤한 파김치는 고기와 함께 먹으니 정말 찰떡궁합이었다. 짜파게티를 주문해서 파김치와 함께 먹는 손님들도 많다고 한다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 사이드 메뉴로 된장술밥을 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장술밥은 보기만 해도 푸짐했다. 구수한 된장찌개에 밥과 야채, 그리고 고기가 듬뿍 들어 있어 든든한 식사로도 손색이 없을 것 같았다.
된장술밥을 한 입 먹으니 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 약간 매콤한 맛이 느끼함도 잡아주어 깔끔하게 마무리할 수 있었다. 특히 술안주로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 해장라면도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니 1주년 이벤트가 진행 중이었다. 덕분에 더욱 저렴한 가격으로 맛있는 고기를 즐길 수 있었다. 사장님과 직원분들 모두 친절하고 싹싹해서 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 유모차 반입도 가능하고 아기 식판도 제공되어 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다.
소랏간은 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 질 좋은 고기를 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 덕분에 앞으로 소고기가 생각날 때면 항상 소랏간을 찾게 될 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 든든하게 배를 채우니 세상이 아름다워 보였다. 안성 아양동에서 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견한 기분이었다. 이 행복한 기분을 오래도록 간직하고 싶다.
