선선한 바람이 불어오는 가을, 드라이브 겸 영흥도로 향했다. 목적은 오직 하나, 릴스에서 우연히 발견한 닭강정 맛집을 방문하는 것이었다. 꼬불꼬불한 길을 따라 들어가니, 노란색 간판이 눈에 띄는 아담한 가게가 나타났다. 영흥 주안닭강정, 드디어 도착했다.
가게 앞에 차를 세우고 내리니, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 갓 튀겨진 닭강정에 깨와 땅콩을 뿌리는 향이었다. 이미 내 안의 기대치는 최고조에 달했다. 가게 안으로 들어서니, 친절한 사장님 부부가 반갑게 맞아주셨다. 메뉴는 닭강정과 후라이드, 반반 메뉴도 있었다. 고민 끝에 순살 닭강정 반반을 주문했다.
주문이 들어가자, 사장님은 능숙한 솜씨로 닭을 튀기기 시작했다. 커다란 솥에서 기름이 끓는 소리, 닭이 튀겨지는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.
벽 한쪽에는 메뉴판이 걸려 있었는데, 닭강정, 후라이드 외에도 닭다리, 양념치킨 등 다양한 메뉴가 있었다. 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 가격은 순살 닭강정 반반이 22,000원. 양이 꽤 많아 보였다.
기다리는 동안 가게 안을 둘러봤다. 아담한 공간이었지만, 정감 있는 분위기가 느껴졌다. 한쪽 벽면에는 방문객들의 사진과 메시지로 가득 채워져 있었다. 나도 다음에 방문하면 꼭 사진을 남겨야겠다고 다짐했다.
드디어 닭강정이 나왔다. 김이 모락모락 나는 닭강정은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 양념 닭강정에는 윤기가 자르르 흘렀고, 후라이드 닭강정은 튀김옷이 바삭해 보였다. 사장님은 닭강정과 함께 소금, 작은 페트 콜라도 챙겨주셨다.
차에 타자마자 닭강정 박스를 열었다. 고소한 냄새가 차 안을 가득 채웠다. 먼저 양념 닭강정을 한 입 먹어봤다. 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 흔히 먹던 자극적인 단맛이 아니라 은은하면서도 건강한 단맛이었다. 닭고기는 쫄깃했고, 튀김옷은 바삭했다. 겉바속촉의 완벽한 조화였다. 닭강정 위에 뿌려진 땅콩과 깨는 고소함을 더했다.
다음으로 후라이드 닭강정을 먹어봤다. 튀김옷은 정말 바삭했고, 닭고기는 담백했다. 닭 자체의 신선함이 느껴졌다. 튀김옷에 살짝 뿌려진 소금은 감칠맛을 더했다. 양념 닭강정과 후라이드 닭강정, 둘 다 정말 맛있었다.
닭강정을 먹으면서 영흥도의 풍경을 감상했다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 닭강정. 완벽한 조합이었다. 닭강정의 양이 꽤 많았지만, 멈출 수가 없었다. 맛있어서 계속 먹게 되는 마성의 맛이었다.
다음날 남은 닭강정을 먹었는데도, 여전히 맛있었다. 튀김옷은 눅눅해지지 않았고, 닭고기는 여전히 쫄깃했다. 식어도 맛있는 닭강정이라니, 정말 놀라웠다.
영흥 주안닭강정은 내 인생 닭강정 맛집으로 등극했다. 닭강정 맛은 물론, 친절한 사장님 부부의 정겨움도 느낄 수 있었다. 영흥도에 방문할 일이 있다면, 꼭 영흥 주안닭강정에 들러 닭강정을 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
가게는 수요일에 휴무이며, 넓은 주차장이 마련되어 있어 편하게 방문할 수 있다. 미리 전화로 주문하면 기다리지 않고 바로 픽업할 수 있다. 특히 주말에는 손님이 많으니, 미리 주문하는 것이 좋다.
닭강정을 만드는 과정을 슬쩍 엿볼 수 있었는데, 커다란 솥에서 닭을 튀겨낸 후, 채반에 널어 선풍기 바람으로 식히는 모습이 인상적이었다. 이렇게 하면 튀김옷이 더욱 바삭해진다고 한다.
사장님이 직접 담그신다는 치킨무도 정말 맛있었다. 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 닭강정과 환상의 궁합을 자랑했다. 치킨무를 하나 더 부탁드렸더니, 흔쾌히 더 주셨다. 인심 좋은 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 닭강정을 즐길 수 있었다.
영흥도 주민뿐만 아니라, 나처럼 닭강정을 맛보기 위해 멀리서 찾아오는 사람들도 많다고 한다. 그만큼 맛이 보장된 곳이라는 뜻이리라. 실제로 내가 닭강정을 먹는 동안에도, 포장 주문 전화가 끊임없이 울렸다.
닭강정 외에도 후라이드 치킨도 판매하고 있는데, 갓 튀겨낸 후라이드 치킨 또한 바삭하고 맛있다고 한다. 다음에는 후라이드 치킨도 꼭 먹어봐야겠다.
가게는 아담하지만, 깔끔하게 관리되고 있었다. 테이블은 몇 개 없었지만, 대부분 포장 손님이라 크게 불편함은 없었다. 가게 한쪽에는 손을 씻을 수 있는 공간도 마련되어 있었다.
영흥 주안닭강정은 단순한 닭강정 가게가 아닌, 추억과 정이 느껴지는 곳이었다. 어렸을 때 먹던 닭강정의 맛을 그대로 느낄 수 있었고, 친절한 사장님 부부 덕분에 더욱 따뜻한 시간을 보낼 수 있었다.
영흥도에 방문한다면, 꼭 영흥 주안닭강정에 들러 맛있는 닭강정을 맛보길 바란다. 겉바속촉의 완벽한 조화, 은은한 단맛, 그리고 푸짐한 양까지, 모든 것이 만족스러울 것이다. 특히 아이들이 먹기에도 맵지 않아 가족 단위 방문객에게도 추천한다.
영흥 주안닭강정에서 맛있는 닭강정을 먹고, 영흥도의 아름다운 풍경을 감상하며 힐링하는 시간을 보냈다. 맛있는 음식과 아름다운 자연, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 행복한 추억을 만들 수 있었다. 다음에도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 닭강정 냄새가 은은하게 남아 있었다. 닭강정을 먹었던 행복한 기억이 떠올라 저절로 미소가 지어졌다. 영흥 주안닭강정은 내 마음속에 영원히 기억될 인천 맛집이다.
닭강정의 겉바속촉 식감은 정말 잊을 수 없다. 특히 주문 즉시 튀겨낸 닭강정을 대형 선풍기에 식혀서 주는 모습은 이 집만의 비법처럼 느껴졌다. 덕분에 시간이 지나도 바삭함이 유지되는 것 같다.
양념 닭강정은 은은한 카레 향이 느껴진다는 평도 있는데, 나는 느끼지 못했다. 하지만 분명 흔한 닭강정과는 다른, 특별한 맛이었다. 어쩌면 그 비법은 조청에 있는지도 모르겠다. 인위적인 단맛이 아닌, 깊고 은은한 단맛이 정말 좋았다.
사장님은 마치 동네 할머니, 할아버지처럼 푸근하고 친절하셨다. 정겹다는 표현이 딱 어울리는 분들이었다. 덕분에 닭강정을 기다리는 시간도 지루하지 않았다.
영흥도에 간다면, 조개구이도 좋지만, 닭강정은 꼭 먹어봐야 한다. 1차로 조개구이를 먹고 2차로 닭강정을 먹는 코스도 괜찮을 것 같다. 물론, 닭강정만 먹기 위해 영흥도를 방문해도 후회는 없을 것이다.
마지막으로, 영흥 주안닭강정은 오래도록 그 자리를 지켜주셨으면 좋겠다. 앞으로도 영흥도에 갈 때마다 꼭 방문해서 맛있는 닭강정을 먹을 것이다. 그리고 주변 사람들에게도 널리 알릴 것이다.
