차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 전주, 그 중에서도 요즘 핫하다는 웨리단길을 거닐다 우연히 발견한 “우동로삼거리제면소”. 간판에서 풍기는 장인의 향기가 나를 이끌었다. 왠지 모르게, 오늘 저녁은 이곳에서 해결해야겠다는 강렬한 예감이 들었다.
문을 열고 들어서니, 깔끔하고 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 혼밥을 즐기기에도, 친구나 연인과 함께 오기에도, 심지어 단체로 방문하기에도 좋아 보였다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 다양한 우동 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 튀김 우동, 냉우동, 붓가케 우동… 뭘 먹어야 후회하지 않을까? 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 타츠타아게 우동과, 겨울에 어울리는 따뜻한 온우동을 주문했다. 잠시 후, 직원분이 정갈하게 차려진 밑반찬을 가져다주셨다. 샛노란 단무지와 아삭한 백김치가 입맛을 돋우었다. 특히 백김치는 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리던 우동이 나왔다. 큼지막한 그릇에 담긴 우동의 푸짐한 양에 먼저 놀랐다. 면발 위에는 김 가루와 파, 그리고 큼지막한 튀김이 얹어져 있었다. 타츠타아게 우동은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭튀김이 인상적이었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 닭고기는 육즙이 가득했다. 온우동은 멸치 육수를 베이스로 한 국물이 따뜻하게 속을 달래주는 느낌이었다. 자가제면이라는 면발은 정말 쫄깃하고 탱탱했다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다 느껴지는 탄력이 남달랐다.
타츠타아게 우동의 닭튀김을 한 입 베어 물었다. 바삭하는 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미. 튀김옷은 느끼하지 않고 깔끔했으며, 닭고기는 촉촉하고 부드러웠다. 튀김을 우동 국물에 살짝 적셔 먹으니, 짭짤하면서도 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다. 온우동의 국물은 멸치 특유의 시원함과 감칠맛이 느껴졌다. 짜거나 자극적이지 않고 은은하게 퍼지는 깊은 맛이 좋았다. 면발은 정말 최고였다. 쫄깃하면서도 탱탱한 식감이 살아있었다. 마치 살아있는 면을 먹는 듯한 느낌이었다.
후루룩, 후루룩. 정신없이 면을 흡입했다. 면과 국물이 어우러져 입안에서 환상적인 조화를 이루었다. 쫄깃한 면발의 식감, 따뜻하고 깊은 맛의 국물, 바삭하고 고소한 튀김의 풍미. 이 세 가지 요소가 완벽하게 어우러진 우동은 정말 최고였다. 먹는 내내 감탄사가 절로 나왔다. 왜 사람들이 이곳을 전주 우동 맛집이라고 부르는지 알 것 같았다.
먹다 보니, 테이블 위에 놓인 빨간 양념이 눈에 띄었다. 매콤한 맛을 좋아하는 나는, 망설임 없이 양념을 국물에 넣어 섞었다. 살짝 매콤해진 국물은 또 다른 매력을 뽐냈다. 칼칼하면서도 시원한 맛이 느끼함을 잡아주고 입맛을 더욱 돋우었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는 맛이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이 맛있는 우동을 더 이상 먹을 수 없다니! 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 튀김냉우동이 궁금했다. 시원한 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 바삭한 튀김의 조합은 상상만으로도 군침이 돌았다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나는 “정말 맛있었어요! 면발이 정말 쫄깃하고 국물도 최고예요!”라고 답했다. 사장님은 “저희는 자가제면을 해서 면발에 특히 신경을 쓰고 있습니다. 맛있게 드셨다니 정말 기쁘네요.”라고 말씀하셨다. 이야기를 나누다 보니, 이곳은 오픈한 지 얼마 안 된 신상 맛집이라는 것을 알게 되었다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 찾아오는 이유는, 역시 맛 때문이겠지.
계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 “네이버 리뷰를 작성해주시면 유부초밥을 서비스로 드립니다.”라고 말씀하셨다. 이미 맛있는 우동에 감동한 나는, 흔쾌히 리뷰를 작성하고 유부초밥을 받았다. 앙증맞은 크기의 유부초밥은 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히, 밥알이 쫀득쫀득해서 더욱 맛있었다.
따뜻한 우동 한 그릇으로 몸과 마음을 든든하게 채운 나는, 다시 웨리단길을 걸었다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 전주에 와서 이렇게 맛있는 우동을 먹게 될 줄은 몰랐다. “우동로삼거리제면소”는 전주 여행에서 잊지 못할 추억을 선사해준 곳이다.
전주 한옥마을과 웨리단길, 객리단길 근처를 여행할 계획이 있다면, “우동로삼거리제면소”에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 쫄깃한 면발과 깊은 맛의 국물, 그리고 친절한 서비스는 분명 당신을 만족시킬 것이다. 특히, 추운 날씨에 따뜻한 우동 한 그릇은 최고의 선택이 될 것이다. 나 역시, 다음에 전주에 방문하면 꼭 다시 들러 다른 메뉴도 맛봐야겠다. 그때는 튀김냉우동과 함께, 시원한 생맥주 한 잔을 곁들여야지. 생각만 해도 벌써부터 군침이 돈다.
