바다 내음이 실려오는 바람을 맞으며 진도에 도착했다. 굽이굽이 해안도로를 따라 달리다 보니 어느새 쏠비치 진도가 눈앞에 펼쳐졌다. 푸른 바다와 그림처럼 펼쳐진 리조트 풍경에 감탄하며, 오늘 저녁은 싱싱한 회로 정했다. 진도까지 왔으니 제대로 된 진도 맛집에서 즐겨야 하지 않겠나. 미리 알아봐 둔 ‘해녀소녀식당’으로 향했다.
식당에 들어서자 활기찬 기운이 느껴졌다. 테이블은 이미 손님들로 북적였지만, 다행히 한자리가 남아있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 모듬회, 전복, 해산물 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 역시 이곳의 대표 메뉴는 모듬회인 듯했다. 망설임 없이 모듬회 중 사이즈를 주문했다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 쉴 새 없이 테이블 위로 차려졌다. 갓 구운 따끈한 전부터 시작해서, 꼬득꼬득한 해초무침, 싱싱한 멍게, 짭짤한 간장게장까지. 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들이었다. 특히 간장게장은 짜지도 않고 달짝지근한 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛, 이거야말로 제대로 된 지역 맛집의 클라스가 아닌가.
드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 신선한 회의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 광어, 우럭, 도미 등 다양한 종류의 회가 한 접시에 담겨 나왔는데, 회 한 점 한 점이 두툼하게 썰어져 있어 식감이 남달랐다.
젓가락으로 조심스럽게 회 한 점을 집어 들었다. 뽀얀 속살이 비치는 광어회는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 신선함이 그대로 느껴지는 쫄깃한 우럭회는 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 붉은 빛깔이 매혹적인 도미회는 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다.
회를 그냥 먹어도 맛있지만, 깻잎에 쌈을 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향과 쫄깃한 회의 조화가 환상적이었다. 초장, 간장, 쌈장 등 다양한 소스에 찍어 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 사장님께서 직접 만드셨다는 특제 쌈장은 깊고 구수한 맛이 회의 풍미를 더욱 살려주었다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사장님께서 돌멍게를 서비스로 내어주셨다. 쌉싸름하면서도 바다 향이 가득한 돌멍게는 처음 먹어보는 맛이었지만, 신선함 덕분인지 전혀 비리지 않고 맛있었다.
회를 다 먹고 나니, 얼큰한 매운탕이 기다리고 있었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 매운탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 속을 확 풀어주는 듯했다. 매운탕 안에는 큼지막한 생선 살도 듬뿍 들어있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
옆 테이블에서는 전복죽을 시켜 먹는 사람들도 보였다. 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 찹쌀전복죽은 특히 진하고 고소하다는 평이 많았다. 원래 죽을 즐겨 먹지 않는데도, 그 향에 이끌려 다음 날 아침에는 꼭 전복죽을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
다음 날 아침, 나는 어김없이 해녀소녀식당을 다시 찾았다. 어제 봐두었던 전복죽을 주문하기 위해서였다. 죽이 나오기 전에 먼저 밑반찬이 나왔는데, 김치, 젓갈, 김 등 정갈한 반찬들이 쟁반 위에 보기 좋게 담겨 나왔다.
드디어 찹쌀전복죽이 나왔다. 뽀얀 쌀알 사이사이로 초록빛 전복 내장이 콕콕 박혀 있는 모습이 인상적이었다. 죽 한 숟가락을 떠서 입에 넣으니, 진한 전복의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 찹쌀의 쫀득한 식감과 전복 내장의 고소함이 어우러져 정말 훌륭한 맛을 냈다. 특히, 뜨끈한 죽이 속을 따뜻하게 감싸주어 아침 식사로 더할 나위 없이 좋았다. 김치를 얹어 먹으니 느끼함도 잡아주고, 깔끔하게 마무리할 수 있었다.
해녀소녀식당의 매력은 맛뿐만이 아니었다. 사장님과 직원분들의 친절함 또한 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 보기 좋았다. 필요한 것은 없는지, 맛은 괜찮은지 꼼꼼하게 챙겨주시는 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 고향집에 온 듯한 따뜻함이 느껴졌다.
해녀소녀식당은 쏠비치 진도에서 완벽한 식사를 경험할 수 있는 곳이었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 왜 많은 사람들이 이곳을 진도 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 진도를 다시 방문하게 된다면, 해녀소녀식당은 꼭 다시 들러야 할 곳 1순위로 찜해두었다.
진도에서의 짧은 여행이었지만, 해녀소녀식당 덕분에 맛있는 추억을 가득 안고 돌아갈 수 있었다. 싱싱한 회와 따뜻한 인심이 그리워지는 밤이다.
