바다 내음이 코끝을 간지럽히는 후포항. 싱싱한 해산물을 맛볼 생각에 발걸음은 저절로 빨라졌다. 오늘 나의 목적지는 ‘경용횟식당’. 겉으로 보기에는 평범한 동네 횟집 같지만, 이곳만의 특별한 메뉴가 숨어있다는 정보를 입수했기 때문이다. 간판에는 ‘경용횟식당’이라는 정갈한 글씨와 함께 싱싱한 ‘생아구찜/탕’을 취급한다는 문구가 적혀 있었다. 파란색과 흰색이 조화된 간판 디자인은 마치 후포항의 푸른 바다와 뭉게구름을 연상시키는 듯했다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블마다 간격이 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이라 한산했지만, 군데군데 동네 주민으로 보이는 손님들이 아구찜을 맛있게 먹고 있는 모습이 보였다. 메뉴판을 슥 훑어보니, 모듬회, 도다리회, 아구찜, 해물찜 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘물회’였다. 왠지 모르게 이 집 물회가 범상치 않다는 느낌이 들었다.
“사장님, 광어 물회 하나 주세요!” 주문을 마치자, 사장님은 푸근한 미소로 “네, 맛있게 해드릴게요!”라고 답해주셨다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 멸치볶음, 김치, 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 횟집에서 흔히 볼 수 없는 독특한 김치였다. 젓갈 대신 생선살을 넣어 만든 김치라고 하는데, 과연 어떤 맛일지 기대가 되었다.
드디어 기다리고 기다리던 광어 물회가 등장했다. 커다란 스테인리스 그릇에 신선한 광어회와 각종 채소, 김 가루가 푸짐하게 담겨 나왔다. 요즘 흔한 슬러시 육수가 아닌, 옛날 방식 그대로 얼음과 고추장 양념 소스를 넣어 먹는 스타일이었다. 어릴 적 할머니가 만들어주시던 물회 맛이 떠오르는 비주얼이었다.
사장님은 직접 물회 만드는 방법을 설명해주셨다. “먼저 고추장 양념 소스를 넣고, 얼음을 적당히 넣은 후, 물을 조금 부어서 잘 섞어주세요. 그리고 회와 채소를 잘 비벼서 드시면 됩니다.” 사장님의 친절한 설명에 따라 물회를 만들기 시작했다. 새빨간 고추장 양념이 신선한 회와 채소에 스며들면서 군침이 절로 돌았다.
드디어 물회 한 입을 맛볼 차례. 젓가락으로 면을 들어 올려 후루룩 먹으니, 입안 가득 퍼지는 시원함과 매콤함, 그리고 신선한 회의 조화가 환상적이었다. 쫄깃한 광어회와 아삭한 채소의 식감도 완벽했다. 특히, 고추장 양념 소스가 너무 맵거나 자극적이지 않고, 은은하게 감칠맛이 느껴져서 좋았다. 회뿐만 아니라 꼬득꼬득한 고동류도 들어 있어 다채로운 식감을 즐길 수 있었다.
물회를 어느 정도 먹고 있을 때, 사장님께서 뜨끈한 지리탕을 가져다주셨다. 뽀얀 국물에 쑥갓과 미나리가 듬뿍 올라간 지리탕은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 지금까지 먹어본 지리탕과는 차원이 다른 깊고 시원한 맛이 느껴졌다. 보통 매운탕에 넣어 먹는 광어 뼈와 부속물을 사용해서 끓였다고 하는데, 전혀 비린 맛이 없고 오히려 담백하고 깔끔했다.
물회와 지리탕을 번갈아 먹으니, 정말 최고의 조합이었다. 시원한 물회로 입 안을 깔끔하게 헹궈주고, 뜨끈한 지리탕으로 속을 따뜻하게 데워주니, 마치 천국에 온 듯한 기분이었다. 특히, 지리탕에 들어간 큼지막한 광어 살점은 입안에서 살살 녹았다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 훌륭했다. 특히, 생선살을 넣어 만든 김치는 정말 독특하고 맛있었다. 젓갈 특유의 쿰쿰한 냄새가 전혀 없고, 오히려 생선살의 담백함과 감칠맛이 느껴져서 자꾸만 손이 갔다. 멸치볶음도 짜지 않고 달콤 짭짤해서 밥반찬으로 제격이었다.
정신없이 물회와 지리탕, 그리고 반찬들을 먹다 보니 어느새 그릇은 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있게 식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다! 특히, 지리탕이 정말 최고였어요!”라고 대답하자, 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨다.
식당을 나서면서, 후포항의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 갈매기들의 날갯짓이 평화로운 분위기를 자아냈다. 맛있는 물회와 따뜻한 인심 덕분에, 후포항에서의 기억이 더욱 특별하게 느껴졌다.
‘경용횟식당’은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 정(情)과 맛(味)을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 싱싱한 해산물과 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 사장님의 미소가 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 꼭 아구찜을 먹으러 다시 방문해야겠다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 해물찜의 해물 구성이 가격에 비해 부실하다고 느꼈다는 의견도 있었다. 특히, 국물류가 포함되지 않고 공기밥이 반 공기씩 제공되는 점은 아쉬움을 남겼다고 한다. 또한, 일부 손님들은 서빙하시는 분들의 불친절함에 불편함을 느꼈다는 의견도 있었다. 손님이 말하는 것에 불쾌한 표정을 짓거나, 마감 시간이 다 되었다고 눈치를 주는 등의 행동은 개선이 필요해 보인다.
그럼에도 불구하고, ‘경용횟식당’은 후포항에서 싱싱한 해산물과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 매력적인 곳이다. 특히, 물회와 지리탕의 조합은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 아름다운 후포항 바다를 바라보며 즐기는 맛있는 식사는 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
참고로, 이곳은 횟집으로 알려져 있지만, 아구찜 맛집으로도 유명하다고 한다. 특히, 녹말이나 찹쌀풀 대신 좁쌀밥을 숙성시켜 만든 양념장은 ‘경용횟식당’만의 특별한 비법이라고 한다. 아구살도 푸짐하게 들어있고, 먹고 나서 속이 불편하지 않다는 후기가 많으니, 다음에는 꼭 아구찜을 맛봐야겠다.
다음 방문에는 모듬회도 한번 도전해봐야겠다. 특히, 이시가리가 포함된 모듬회는 신선하고 두툼한 회를 맛볼 수 있다고 하니 기대가 된다. 모듬회를 주문하면 함께 나오는 지리탕도 국물이 진하고 시원하다고 하니, 술 한잔 기울이기에도 좋을 것 같다.
‘경용횟식당’에서의 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다, 그리고 맛있는 음식과 따뜻한 인심이 어우러진 후포항에서의 하루는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 다양한 해산물 요리를 맛봐야겠다.
