오랜만에 평일 점심시간을 이용하여 맛집 탐방에 나섰다. 오늘의 목적지는 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자하다는 칼국수 전문점, 초원당 가다리면 돼지. 간판부터 정겨움이 느껴지는 곳이었다. 낡은 건물 외벽에 걸린 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 오히려 그 점이 더욱 믿음직스럽게 다가왔다. 마치 오랜 시간 한 자리를 지켜온 장인의 가게를 방문하는 듯한 기분이었다.
가게 문을 열고 들어서자 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 비좁게 느껴질 수도 있지만, 오히려 그 덕분에 활기 넘치는 분위기가 더욱 생생하게 느껴졌다. 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었고, 빈 테이블은 단 하나밖에 남아있지 않았다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 평일 점심시간임에도 불구하고 10분 정도 웨이팅이 있다는 이야기가 실감 났다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 칼국수가 메인 메뉴인 듯했고, 돈까스와 국밥도 함께 판매하고 있었다. 닭이나 바지락이 아닌 소고기 칼국수라는 점이 독특하게 다가왔다. 게다가 취향에 따라 맛을 조절할 수 있도록 추가 양념이 셀프로 제공된다는 점도 마음에 들었다.
고민 끝에 나는 소고기 칼국수와 돈까스를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 김이 모락모락 피어오르는 칼국수와 큼지막한 돈까스가 차례대로 놓였다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 칼국수는 푸짐한 양에 압도될 정도였다. 맑은 육수 위로 얇게 썰린 소고기와 송송 썰어 올린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 샐러드와 밥도 함께 제공되어 푸짐한 한 끼 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 자가제면이라는 면발이 모습을 드러냈다. 면은 생각보다 두꺼웠고, 약간은 퍼진 듯한 느낌도 들었다. 하지만 쫄깃함보다는 부드러움을 추구하는 면인 듯했다. 국물을 한 입 맛보니, 자극적이지 않고 슴슴한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 처음에는 다소 심심하게 느껴질 수도 있지만, 먹을수록 은은한 감칠맛이 느껴지는 매력적인 국물이었다. 특히, 얇게 썰린 소고기는 부드러운 식감과 함께 깊은 풍미를 더해주었다.
테이블 한켠에 마련된 셀프바에서 다진 양념과 김가루를 가져와 칼국수에 넣었다. 얼큰한 맛을 좋아하는 나에게는 필수적인 과정이었다. 양념을 넣으니 국물 맛이 한층 더 깊어지고 풍부해졌다. 김가루의 고소한 풍미도 슴슴한 칼국수와 절묘하게 어우러졌다. 취향에 따라 맛을 조절할 수 있다는 점이 이 집의 큰 장점인 것 같다.
돈까스는 겉은 바삭했지만, 아쉽게도 고기 자체의 풍미는 강하게 느껴지지 않았다. 튀김옷은 기름기가 적어 담백했지만, 고기의 맛이 조금 더 살아있었다면 좋았을 것 같다. 하지만 함께 제공된 샐러드와 밥은 만족스러웠다. 특히, 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 조화롭게 어우러져 돈까스의 느끼함을 잡아주었다.
식사를 하는 동안, 가게 안은 손님들로 북적거렸다. 끊임없이 손님들이 들어왔고, 테이블 회전율도 빨랐다. 그럼에도 불구하고 직원들은 친절함을 잃지 않고 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 특히, 공기밥이 무료로 제공된다는 점은 넉넉한 인심을 느끼게 했다.
칼국수를 먹는 내내, 슴슴한 국물 맛이 계속해서 입맛을 돋우었다. 처음에는 다소 밍밍하게 느껴졌던 국물이 시간이 지날수록 깊은 맛을 내는 것이 신기했다. 얇게 썰린 소고기와 파의 조화도 훌륭했고, 자가제면 면발은 부드러운 식감으로 편안하게 넘어갔다.
다소 아쉬웠던 점은 면발의 쫄깃함이 부족했다는 것이다. 자가제면이라는 점은 긍정적이지만, 면의 탄력성을 조금 더 개선한다면 더욱 만족스러운 칼국수를 맛볼 수 있을 것 같다. 또한, 돈까스 역시 고기의 풍미를 살리는 데 조금 더 신경 쓴다면 칼국수와 함께 훌륭한 조합을 이룰 수 있을 것이다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 초원당 가다리면 돼지는 ‘자극적이지 않은 슴슴한 맛’으로 기억될 것 같다는 생각이 들었다. 화려하거나 강렬한 맛은 아니지만, 은은하게 퍼지는 깊은 풍미는 묘한 중독성을 지니고 있었다. 마치 오랜 시간 푹 끓인 사골 육수처럼, 정성이 느껴지는 맛이었다.
가게 내부는 테이블이 다소 좁게 배치되어 있었지만, 그 덕분에 더욱 활기찬 분위기를 느낄 수 있었다. 혼자 방문하는 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 사람들이 칼국수를 즐기는 모습은 정겨운 풍경이었다.
다음에 방문하게 된다면, 비빔칼국수를 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 다른 테이블에서 비빔칼국수를 먹는 사람들을 보니, 매콤한 양념과 신선한 채소가 어우러진 모습이 꽤나 먹음직스러워 보였다.
초원당 가다리면 돼지는 화려한 맛이나 세련된 분위기를 기대하는 사람들에게는 다소 평범하게 느껴질 수도 있다. 하지만 소박하고 정겨운 분위기 속에서 슴슴한 칼국수를 즐기고 싶은 사람들에게는 훌륭한 선택이 될 것이다. 특히, 자극적인 맛에 지친 사람들에게는 힐링이 되는 맛집이 될 수 있을 것이다.
가게는 역에서 다소 거리가 있지만, 찾아갈 만한 가치가 충분히 있다고 생각한다. 특히, 평일 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다. 주차 공간은 따로 마련되어 있지 않으니, 대중교통을 이용하거나 인근 공영 주차장을 이용하는 것이 편리하다.
초원당 가다리면 돼지는 고양시에서 만날 수 있는 소박하지만 깊은 맛을 지닌 칼국수 맛집이다. 슴슴함 속에 숨겨진 깊은 풍미와 푸짐한 인심은 이곳을 다시 찾게 만드는 매력이다. 특별한 맛을 찾아 떠나는 미식 여행보다는, 동네 주민들의 사랑을 받는 정겨운 식당에서 편안한 한 끼 식사를 즐기고 싶은 사람들에게 추천하고 싶다.
집으로 돌아오는 길, 슴슴한 칼국수 국물이 계속해서 입안에 맴돌았다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛을 잠시나마 잊게 해준 초원당 가다리면 돼지의 칼국수는 단순한 음식을 넘어, 마음까지 따뜻하게 만들어주는 특별한 경험이었다. 다음에는 비빔칼국수를 꼭 맛봐야지. 그리고 그 슴슴한 국물 맛을 다시 한번 느껴봐야지.
