오랜만에 군산으로 떠나는 길, 목적지는 단 하나, 둥지식당이었다. 군산 토박이들이 추천하는 맛집이라니, 잔뜩 기대를 품고 핸들을 잡았다. 네비게이션이 가리키는 곳으로 향하며, 왠지 모르게 마음이 설렜다. 낯선 지역의 숨은 보석을 찾아 떠나는 미식 여행은 언제나 즐겁다. 주차는 가게 앞에 바로 할 수 없어, 근처 유료 주차장을 이용했다. 철길 주변에 차를 대고 조금 걸으니, 드디어 둥지식당 간판이 눈에 들어왔다.
세월의 흔적이 느껴지는 외관은, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 푸근함을 안겨주었다. 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 바닥에 앉는 좌식 테이블과 의자가 있는 테이블, 두 종류로 나뉘어 있었다. 나는 편안하게 앉을 수 있는 좌식 테이블을 선택했다. 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었는데, 그들의 얼굴에는 만족감이 가득해 보였다.
메뉴는 단 하나, 돌솥밥 정식이었다. 2인 이상 주문이 가능하다는 안내 문구가 눈에 띄었다. 혼자 여행 온 것이 조금 아쉬웠지만, 다음에는 꼭 누군가와 함께 와야겠다고 다짐했다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 푸짐한 한 상이 차려졌다. 돌솥밥을 중심으로, 조림, 찌개, 생선구이, 갖가지 나물 반찬들이 빈틈없이 놓여 있었다.
갓 지은 돌솥밥에서는 윤기가 흘렀다. 밥 위에는 콩, 옥수수, 밤 등이 얹어져 있어 먹음직스러웠다. 뜨거운 밥을 그릇에 덜어 놓고, 돌솥에는 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들었다. 고소한 숭늉은 입가심으로 제격이었다. 밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 갓 지은 밥 특유의 은은한 단맛이 느껴졌다. 씹을수록 고소한 맛이 더해져, 젓가락을 멈출 수 없었다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 고등어조림은 매콤하면서도 달콤한 양념이 잘 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 부드러운 고등어 살을 발라 밥 위에 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 생선구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 맛이 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 해물된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 각종 해산물이 듬뿍 들어가 있어 국물이 정말 진했다.
전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 정말 맛있었다. 게장은 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 밥 위에 게살을 올려 먹으니, 입 안에서 살살 녹았다. 그 외에도 다양한 나물 반찬들이 있었는데, 하나하나 맛깔스러웠다. 신선한 재료를 사용하여 정성껏 만든 반찬들은, 집밥을 먹는 듯한 푸근함을 안겨주었다.
식사를 하면서, 주인 아주머니의 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 반찬이 부족하면 더 가져다 주시고, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 아주머니의 친절함 덕분에, 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
둥지식당은 오래된 가게라, 좁고 낡은 인테리어는 다소 아쉬웠다. 하지만, 맛있는 음식과 따뜻한 서비스 덕분에, 그런 단점들은 전혀 문제가 되지 않았다. 좁은 테이블에 돌솥과 반찬들이 가득 차 정신없다는 의견도 있었지만, 나는 오히려 그런 북적거림 속에서 정겨움을 느꼈다. 마치 시골 할머니 집에 놀러 온 듯한, 따뜻하고 편안한 분위기가 좋았다.
돌솥밥 정식의 가격은 1인당 12,000원이었다. 요즘 물가를 생각하면, 저렴한 가격은 아니었다. 하지만, 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 따뜻한 서비스를 고려하면, 충분히 가성비가 좋다고 생각했다. 실제로 네 명이서 돌솥밥 정식 3인분을 시켜도 배부르게 먹을 수 있다는 후기도 있었다.
둥지식당은 관광객들보다는 현지인들이 많이 찾는 맛집인 듯했다. 식사를 하는 동안, 많은 현지인들이 찾아와 식사를 즐기는 모습을 볼 수 있었다. 그들의 편안한 표정에서, 둥지식당이 오랫동안 사랑받아온 곳임을 알 수 있었다.
아쉬운 점을 굳이 꼽자면 화장실이 조금 협소하다는 것이다. 하지만, 그것은 둥지식당의 매력을 덮을 만큼 큰 단점은 아니었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배가 든든하고 마음이 따뜻해졌다. 둥지식당은 단순한 식당이 아닌, 추억과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 군산에 다시 방문하게 된다면, 둥지식당에 꼭 다시 들러 푸근한 집밥을 맛보고 싶다.
만약 당신이 군산에 방문할 계획이라면, 둥지식당에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 솥밥에 숭늉, 생선조림과 구이, 해물된장국, 전과 게장 등 푸짐한 반찬들과 함께, 따뜻한 정을 느낄 수 있을 것이다. 둥지식당은 분명 당신의 군산 여행을 더욱 풍요롭게 만들어줄 것이다.
총점: 5/5
장점:
* 푸짐하고 맛있는 한 상 차림
* 따뜻한 주인 아주머니의 친절한 서비스
* 정겨운 분위기
* 가성비 좋은 가격
단점:
* 좁고 낡은 인테리어
* 협소한 화장실
* 주차 공간 부족
팁:
* 2인 이상 방문하는 것이 좋다.
* 가게 앞에 주차 공간이 없으니, 근처 유료 주차장을 이용해야 한다.
* 반찬이 부족하면 주인 아주머니께 더 달라고 요청하면 된다.
