어느덧 하루의 해가 저물고, 텅 빈 속을 달래줄 저녁 식사를 고민하며 길을 나섰다. 오늘따라 덮밥이 간절하게 당기는 걸 보니, 며칠 전부터 눈여겨봤던 ‘청춘덮밥’ 생각이 머릿속에서 떠나질 않았다. 지하철역에서 내려 5분 정도 걸으니, 아담하면서도 활기찬 분위기의 가게가 눈에 들어왔다.
문을 열자마자 왁자지껄한 소리가 귓가를 간지럽혔다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 소란스럽게 느껴질 수도 있겠지만, 오히려 나는 이 활기 넘치는 분위기가 싫지 않았다. 혼자 온 손님, 데이트하는 커플, 친구들과 담소를 나누는 사람들까지, 다양한 모습들이 한데 어우러져 만들어내는 공간의 생기가 좋았다.
카운터에서 메뉴를 훑어봤다. 연어덮밥, 스테이크 크림우동, 꼬막 비빔밥, 문어 비빔밥 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히, 붉은 윤기가 흐르는 연어덮밥의 비주얼은 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 하지만 스테이크 크림우동도 놓칠 수 없었다. 고민 끝에, 결국 나의 오랜 단골 메뉴인 연어덮밥과 처음 맛보는 스테이크 크림우동을 주문하기로 결정했다.
주문은 선불이었고, 모든 것이 셀프 서비스였다. 카운터에서 주문을 마치고, 번호가 적힌 진동벨을 받아 들었다. 그동안 셀프바에서 김치와 따뜻한 국물을 가져왔다. 소박하지만 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 마치 집에서 먹는 듯한 편안함이 느껴졌다.
잠시 후, 드디어 기다리던 연어덮밥이 나왔다. 뽀얀 쌀밥 위에 두툼하게 썰린 연어가 겹겹이 쌓여 있고, 그 위에는 앙증맞은 깃발이 꽂혀 있었다. 연어의 선명한 주황빛과 윤기가 어우러져 시각적인 즐거움을 더했다. 곁들여진 김 가루와 잘게 썰린 쪽파는 덮밥의 풍미를 한층 더 끌어올릴 것 같았다. 코를 찌르는 신선한 연어 향은, 지금껏 느껴보지 못했던 강렬한 식욕을 자극했다.
젓가락으로 연어 한 점을 집어 와사비를 살짝 얹어 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 부드럽게 녹아내리는 연어의 풍미가 온 감각을 사로잡았다. 신선한 연어에서 느껴지는 은은한 단맛과 고소함, 그리고 와사비의 알싸한 조화는 그야말로 환상적이었다. 톡톡 터지는 밥알의 식감 또한 훌륭했다. 덮밥 한 그릇에 이렇게 다양한 맛과 식감이 담겨 있다니, 놀라울 따름이었다.
연어덮밥을 몇 입 먹고 있을 때, 스테이크 크림우동도 나왔다. 고소한 크림 향이 코를 자극했고, 윤기가 흐르는 스테이크와 탱글탱글한 우동 면발은 보기만 해도 군침이 돌았다. 크림 소스가 넉넉하게 들어 있어, 면발에 깊숙이 배어 있을 것 같았다.
우동 면발을 들어올려 후루룩 소리를 내며 맛을 보았다. 쫄깃한 면발과 부드러운 크림 소스의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 느끼할 수도 있는 크림 소스에 살짝 가미된 짭짤한 맛은, 질릴 틈 없이 계속해서 먹게 만드는 매력이 있었다. 스테이크 또한 부드럽고 촉촉해서, 우동과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
어느새 덮밥과 우동을 깨끗하게 비워냈다. 맛있는 음식을 먹으니, 하루의 스트레스가 눈 녹듯이 사라지는 기분이었다. 솔직히 말하면, 양이 엄청 많은 편은 아니었다. 하지만 적당히 배부른 포만감은, 오히려 기분 좋은 만족감을 선사했다.
가게는 셀프 서비스 시스템으로 운영되고 있었다. 식사를 마친 후, 퇴식구에 빈 그릇을 반납하고, 테이블을 깨끗하게 닦았다. 내가 앉았던 자리를 깔끔하게 정리하고 나니, 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌다.
가게를 나서며, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 매콤달콤한 꼬막 비빔밥과 문어 비빔밥은 꼭 한번 맛보고 싶다. 합리적인 가격에 훌륭한 맛과 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 점 또한, 이곳의 큰 매력이라고 생각한다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 테이블 간 간격이 좁고, 젊은 손님들이 많아 다소 소란스러운 분위기라는 점은 감안해야 한다. 또한, 직원들이 친절한 편은 아니었지만, 그렇다고 불친절하다고 느껴질 정도는 아니었다. 바쁜 와중에도 밝게 인사를 건네는 모습에서는, 나름대로의 친절함이 느껴졌다.
하지만 이러한 단점들에도 불구하고, 나는 이곳을 다시 찾을 것이다. 가성비 좋은 가격에 맛있는 덮밥을 즐길 수 있다는 점은, 그 어떤 단점도 상쇄할 만큼 매력적이다. 바쁜 일상 속에서 간편하고 든든하게 한 끼 식사를 해결하고 싶을 때, 이곳은 훌륭한 선택지가 될 것이다.
오늘은 연어덮밥과 스테이크 크림우동을 먹었지만, 다음에는 꼭 꼬막 비빔밥과 문어 비빔밥을 먹어봐야겠다. 그리고 가능하다면, 고기를 추가해서 더욱 푸짐하게 즐겨보고 싶다. 특히, 싱싱한 채소와 함께 비벼 먹는 꼬막 비빔밥은, 생각만 해도 입안에 침이 고인다.
‘청춘덮밥’에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 하루의 피로를 씻어내고 활력을 되찾는 시간이었다. 맛있는 음식과 활기찬 분위기 속에서, 나는 다시 힘을 내어 내일을 살아갈 수 있을 것 같다. 퇴근길에 문득 떠오른 덮밥 한 그릇이, 이렇게 큰 행복을 가져다줄 줄은 몰랐다.
다만, 음료는 조금 아쉬웠다. 탄산음료나 주스 종류는 평범한 수준이었고, 특별한 메뉴는 없었다. 하지만 덮밥 자체가 워낙 훌륭했기 때문에, 음료에 대한 아쉬움은 크게 느껴지지 않았다. 다음에는 음료 대신, 시원한 맥주 한 잔을 곁들여보는 것도 좋을 것 같다.
‘청춘덮밥’은 나에게 단순한 밥집 이상의 의미를 지닌다. 이곳은 지친 일상에 활력을 불어넣어 주고, 맛있는 음식으로 행복을 선사하는 공간이다. 앞으로도 나는 종종 이곳을 찾아, 맛있는 덮밥을 즐기며 에너지를 충전할 것이다. 서울 지역에서 맛있는 덮밥 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘청춘덮밥’을 방문해보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 문득 ‘청춘’이라는 단어가 가슴에 와 닿았다. 어쩌면 ‘청춘덮밥’은, 맛있는 덮밥을 통해 우리의 청춘을 응원하고 있는지도 모른다. 힘들고 지칠 때, 맛있는 음식으로 위로받고 힘을 내는 것 또한, 청춘을 살아가는 방법 중 하나일 것이다. 오늘 저녁, 나는 ‘청춘덮밥’에서 청춘의 맛을 느끼고 돌아왔다.
