어스름한 저녁, 퇴근길에 왠지 모르게 발걸음이 향하는 곳이 있다. 마곡역 근처, 늘 사람들로 북적이는 그곳. 숯불 위에서 익어가는 갈매기살 냄새가 코를 찌르고, 맛있는 음식에 웃음꽃 피는 소리가 들려오는 탄천갈매기다. 오늘은 나도 그 행복에 동참하기로 했다.
가게 문을 열자, 활기찬 분위기가 온몸을 감싼다. 테이블마다 놓인 숯불 위에서 지글거리는 고기, 그 냄새를 맡으니 절로 입맛이 다셔진다. 벽면에는 메뉴 사진들이 빼곡하게 붙어있는데, 하나하나 어찌나 맛있어 보이는지. 특히 눈에 띄는 건 ‘대파 통갈매기살’ 이었다. 큼지막한 대파가 갈매기살 속에 콕 박혀있는 모습이, 여느 고깃집에서는 보기 힘든 독특한 비주얼이다.
자리를 잡고 앉으니, 친절한 직원분이 메뉴판을 가져다주신다. 고민 끝에, 이곳의 시그니처 메뉴라는 대파 통갈매기살과 돼지 껍데기를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다.
상큼한 드레싱이 뿌려진 샐러드, 매콤하게 양념된 파무침, 아삭한 배추김치, 그리고 얼갈이 짱아찌까지. 하나하나 정갈하고 맛깔스러운 모습이다. 특히 얼갈이 짱아찌는 짜지 않고 시원한 맛이 일품이었다. 고기와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입안을 개운하게 만들어주는 역할을 톡톡히 한다.
곧이어 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 대파 통갈매기살이 등장했다. 큼지막한 갈매기살 속에 통째로 박혀있는 대파의 모습이 정말 인상적이다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 느낌마저 들었다. 직원분께서 맛있게 굽는 방법을 친절하게 설명해주셨다. “충분히 구워서 잘라야 대파가 안 빠진다”는 팁을 잊지 않고, 숯불 위에 고기를 올렸다.
숯불의 화력은 생각보다 강렬했다. 금세 고기 겉면이 노릇노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록, 잽싸게 뒤집어주었다. 고기가 익어갈수록, 숯불 향과 함께 대파의 달콤한 향이 은은하게 퍼져나갔다. 그 향긋한 냄새에, 침샘은 더욱 격렬하게 반응하기 시작했다. 드디어, 먹기 좋게 잘라 한 입 크기로 잘라보았다.
잘 익은 갈매기살 한 점을 집어 들었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 느껴진다. 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나오고, 은은한 숯불 향이 코를 간지럽힌다. 특히, 대파와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 대파의 달콤한 맛이 갈매기살의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 한층 더 끌어올려 준다. 정말이지, 서울에서 먹어본 갈매기살 중에 단연 최고라고 감히 말할 수 있다.
탄천갈매기에서는 다양한 소스와 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠하다. 짭짤한 액젓에 찍어 먹으니 감칠맛이 폭발하고, 매콤한 특제 소스에 찍어 먹으니 입안이 얼얼해진다. 아삭한 파무침과 함께 쌈을 싸 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 입안 가득 퍼진다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 다양한 조합을 음미했다.
다음으로 맛볼 메뉴는 돼지 껍데기였다. 이곳의 돼지 껍데기는 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 일품이라고 한다. 숯불 위에 올려놓으니, 기름이 지글지글 끓어오르며 고소한 냄새를 풍긴다. 노릇하게 구워진 껍데기를 콩가루에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 정말이지 겉바속쫀의 정석이었다. 콜라겐 덩어리라 그런지, 씹을수록 쫄깃한 식감이 살아있다. 콩가루의 고소함까지 더해지니, 멈출 수 없는 맛이었다.
고기와 껍데기를 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만, 탄천갈매기에서는 ‘대파 차돌 국수’를 빼놓을 수 없다는 이야기를 들었기에, 작은 사이즈로 하나 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위에 차돌박이와 대파가 듬뿍 올려져 있는 모습이, 보기만 해도 군침이 돈다.
국물부터 한 입 맛보았다. 진하고 시원한 국물 맛이, 느끼함을 싹 잡아준다. 차돌박이의 고소함과 대파의 향긋함이 어우러져, 정말 환상적인 맛을 낸다. 면발도 어찌나 쫄깃한지. 후루룩 면치기를 하며, 순식간에 국수 한 그릇을 비워냈다.
탄천갈매기는 맛뿐만 아니라, 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 늘 친절한 미소로 손님을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주신다. 덕분에, 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 테이블 간 간격이 넓어, 옆 테이블 손님들과 부딪힐 걱정 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있다는 점도 좋았다.
다 먹고 계산하려는데, 사장님께서 숙취해소제를 챙겨주시며 환하게 웃으셨다. 이런 사소한 배려 하나하나가 손님들의 마음을 사로잡는 비결이 아닐까.
탄천갈매기에서 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 하루의 스트레스를 말끔히 날려버릴 수 있었다. 마곡에서 맛집을 찾는다면, 탄천갈매기를 강력 추천한다. 특히, 대파 통갈매기살은 꼭 한번 맛보시길! 후회하지 않을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다.
