오랜만에 고향인 해남을 찾았다. 어릴 적 추억이 깃든 장소를 하나씩 둘러보는 여행. 그중 빼놓을 수 없는 곳이 바로 ‘국수나무’다. 세련된 간판 디자인은 예전 그대로지만, 왠지 모르게 더 정겹게 느껴졌다. 어린 시절, 부모님 손을 잡고 와서 맛있게 먹었던 기억이 새록새록 떠올랐다. 오늘은 아련한 추억을 되짚어보며, 국수나무의 변치 않는 맛을 느껴보기로 했다.
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 편안한 분위기가 나를 반겼다. 은은한 조명 아래, 나무 소재로 꾸며진 인테리어는 따뜻하고 아늑한 느낌을 주었다. 벽면에는 메뉴 사진과 아기자기한 소품들이 걸려 있어, 보는 재미를 더했다. 특히 눈에 띈 것은 벽 한쪽에 장식된 피규어들이었다. 왠지 모르게 ‘국수’와는 어울리지 않을 것 같지만, 이런 의외성이 오히려 이곳만의 개성을 드러내는 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 국수, 밥, 돈까스, 튀김 등 남녀노소 누구나 좋아할 만한 메뉴들이 가득했다. 예전에는 주로 국수나 돈까스를 먹었던 기억이 나는데, 오늘은 왠지 다른 메뉴에도 도전해보고 싶어졌다. 한참을 고민하다가, 얼큰한 국물이 땡겨서 ‘백짬뽕’과 ‘돈까스’를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 테이블은 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블부터, 가족 단위 손님들을 위한 넓은 테이블까지 다양하게 준비되어 있었다. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기기에도 좋고, 여럿이 함께 와서 담소를 나누며 식사하기에도 안성맞춤인 공간이었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 먼저, 백짬뽕의 비주얼에 감탄했다. 뽀얀 국물 위로 각종 해산물과 채소가 푸짐하게 올려져 있었다. 얼른 국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 해물 맛이 입안 가득 퍼졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 정말 ‘이 집 실력 여전하다’라는 감탄사가 절로 나오게 만들었다. 면발도 탱글탱글하고 쫄깃해서, 국물과 환상적인 조화를 이루었다.
이어서 돈까스를 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는, 역시 실망시키지 않았다. 얇은 튀김옷은 느끼하지 않고 바삭했고, 돼지고기는 부드럽고 촉촉했다. 돈까스 소스에 콕 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 입맛을 돋우었다. 함께 나온 밥과 샐러드, 단무지, 김치도 돈까스와 곁들여 먹기에 좋았다. 특히 깍둑썰기된 단무지가 어찌나 맛있던지, 자꾸만 손이 갔다.
백짬뽕과 돈까스를 번갈아 가며 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 얼큰한 국물로 입안을 개운하게 하고, 바삭한 돈까스로 든든하게 배를 채우니, 세상 부러울 것이 없었다. 게다가 양도 푸짐해서, 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 예전에는 양이 많다고 생각하지 못했는데, 오랜만에 와서 그런지 더욱 푸짐하게 느껴졌다.
식사를 하면서, 주변 테이블을 둘러보니 다양한 메뉴를 즐기고 있는 손님들이 많았다. 특히 돈까스 카레 덮밥을 먹는 사람들이 많았는데, 돈까스와 카레의 조합이 정말 맛있어 보였다. 다음에는 꼭 돈까스 카레 덮밥을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 그 외에도 새우튀김 우동, 밥 종류 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 반갑게 맞아주셨다. “오랜만에 오셨네요. 맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 역시 국수나무는 변함없는 맛이네요.”라고 답하며, 다음 방문을 기약했다.
국수나무에서 식사를 마치고 나오니, 어린 시절 추억이 더욱 짙게 느껴졌다. 변함없는 맛과 따뜻한 분위기는, 나에게 소중한 추억을 선물해 주었다. 해남에 올 때마다 꼭 들러야 할 나만의 맛집 리스트에 ‘국수나무’를 다시 한번 새겨 넣었다.
국수나무는 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 행복을 파는 곳이라는 생각이 들었다. 맛있는 음식을 먹으며, 어린 시절 추억을 떠올리고, 가족과 함께 웃으며 식사할 수 있는 소중한 공간. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바란다. 그리고 나도, 시간이 될 때마다 이곳을 찾아 변치 않는 맛과 따뜻한 정을 느끼고 싶다.
집으로 돌아오는 길, 문득 아들의 최애 가게라는 후기가 떠올랐다. 나에게 그랬듯이, 언젠가 아들에게도 이곳이 소중한 추억의 장소가 되기를 바라본다. 오래오래 롱런해서, 다음 세대에게도 사랑받는 맛집이 되기를 응원하며, 해남 맛집 국수나무에서의 행복한 식사를 마무리한다.
