주말, 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니 화창한 날씨가 나를 유혹했다. 며칠 전부터 벼르던 곳, 용인 기흥구의 한 맛집으로 향했다. 주말 점심시간이면 늘 긴 줄이 늘어선다는 이야기에 살짝 긴장했지만, 맛있는 음식을 먹을 생각에 설레는 마음을 감출 수 없었다. ‘화덕위에 고등어’, 이름부터가 범상치 않았다. 예전에 샤브샤브집이었던 ‘곰솔마루’ 자리에 새롭게 터를 잡았다고 한다.
도착하니 과연 소문대로 주차장 입구부터 차들이 길게 늘어서 있었다. 널찍한 주차장이 마련되어 있었지만, 워낙 손님이 많은 탓에 주차 공간을 찾기가 쉽지 않았다. 겨우 주차를 마치고 식당 안으로 들어서니, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 넓은 홀에는 손님들이 가득했고, 테이블 사이 간격은 적당히 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 높은 천장에 매달린 조명 덕분에 실내는 밝고 화사한 느낌이었다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고등어구이, 삼치구이, 임연수구이 등 다양한 생선구이 메뉴와 숯불불고기가 눈에 띄었다. 고심 끝에 고등어구이와 숯불불고기를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 잡채, 샐러드, 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 따뜻하게 데워져 나온 솥밥은 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 고등어구이가 등장했다. 커다란 접시에 담겨 나온 고등어는 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉해 보였다. 한 점을 떼어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 일품이었다. 화덕에서 구워 기름기는 쏙 빠지고 담백한 맛이 살아있었다. 함께 나온 레몬 조각을 살짝 뿌려 먹으니, 상큼함이 더해져 더욱 맛있었다.
숯불불고기는 뜨겁게 달궈진 팬에 양파와 함께 담겨 나왔다. 얇게 썰린 돼지고기는 숯불 향을 가득 머금고 있었다. 한 입 먹어보니, 달콤하면서도 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 촉촉한 고기와 아삭한 양파의 조화가 훌륭했다. 쌈 채소에 밥과 불고기를 함께 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
밑반찬으로 나온 잡채는 탱글탱글한 면발에 간이 잘 배어 있어 자꾸만 손이 갔다. 알고 보니, 이 잡채는 셀프바에서 무한리필로 즐길 수 있다고 한다. 넉넉한 인심에 감동하며, 잡채를 한 번 더 가져다 먹었다.
솥밥을 다 먹고 난 후에는 누룽지를 만들어 먹었다. 뜨거운 물을 부어 숭늉처럼 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 고소한 누룽지와 시원한 숭늉은 입가심으로 완벽했다.
식사를 마치고 2층에 마련된 휴게 공간으로 향했다. ‘Coffee Break’라는 푯말이 붙어 있는 계단을 따라 올라가니, 아늑한 카페가 나타났다. 커피 머신과 소프트 아이스크림 기계가 마련되어 있어, 무료로 후식을 즐길 수 있었다. 커피 한 잔과 아이스크림을 손에 들고 창가 자리에 앉으니, 여유로운 오후를 만끽할 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서 언급된 것처럼, 고등어구이가 살짝 마른 느낌이 들었다. 숯불불고기 역시, 완벽한 맛은 아니었다. 하지만, 가격 대비 훌륭한 퀄리티와 푸짐한 밑반찬, 그리고 후식까지 제공되는 점을 고려하면 충분히 만족스러운 식사였다.
전반적으로, 이 곳은 가성비가 뛰어난 용인시 기흥구 맛집이라고 할 수 있다. 어른들을 모시고 오기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 그때는 삼치구이와 임연수구이도 맛봐야지.
나오는 길, 주차장에는 여전히 많은 차들이 줄지어 있었다. 하지만, 맛있는 음식을 먹고 기분 좋게 배를 두드리며 나오는 사람들의 얼굴에는 미소가 가득했다. 나 역시, 든든한 배와 따뜻한 마음을 안고 집으로 향했다. ‘화덕위에 고등어’, 맛있는 음식과 푸근한 인심이 있는 곳, 용인에서 잊지 못할 추억을 만들었다.
