제주도의 밤은 낮과는 또 다른 매력을 품고 있었다. 특히 서귀포 올레 야시장은 활기 넘치는 에너지와 맛있는 음식 냄새로 가득한, 그야말로 오감만족의 공간이었다. 며칠 전부터 벼르고 별렀던 터라, 야시장 입구에 들어서는 순간부터 심장이 쿵쾅거렸다. 알록달록한 조명들이 켜진 간판들이 눈에 들어왔고, 사람들의 웃음소리와 흥겨운 음악 소리가 뒤섞여 축제 분위기를 연출했다. 오늘 밤, 나는 이곳에서 어떤 맛있는 경험을 하게 될까?
가장 먼저 눈에 띈 것은 단연 흑돼지 강정 가게였다. 커다란 솥에서 순살 안심 흑돼지 강정을 쉴 새 없이 볶아내는 모습은 시각적인 즐거움을 더했다. 매콤한 향이 코를 자극했고, 도저히 그냥 지나칠 수 없었다. “순한맛으로 하나 주세요!” 주문을 마치자, 사장님은 능숙한 솜씨로 볶음 주걱을 놀리며 강정을 만들어주셨다. 기다리는 동안, 주변을 둘러보니 많은 사람들이 닭꼬치, 막창, 전복 버터 볶음밥 등 다양한 음식들을 들고 삼삼오오 모여 이야기를 나누고 있었다.
드디어 내 손에 들어온 흑돼지 강정. 윤기가 자르르 흐르는 겉모습은 물론, 땅콩과 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 흑돼지의 조화가 환상적이었다. 순한맛을 시켰음에도 불구하고 은은하게 느껴지는 매콤함은 느끼함을 잡아주었고, 계속해서 손이 가게 만들었다. 흑돼지 특유의 쫄깃한 식감과 달콤한 양념의 조화는 정말 훌륭했다. 길을 걸으며 강정을 먹었는데, 어느새 빈 컵만 덩그러니 남아있었다. 다른 맛도 먹어볼 걸 그랬나? 하는 아쉬움이 남았다.
다음으로 향한 곳은 닭꼬치 가게였다. 유독 이 가게 앞에만 사람들이 길게 줄을 서 있었다. 큼지막한 닭고기가 꽂힌 꼬치들이 불판 위에서 맛있게 구워지고 있는 모습은 기다림을 더욱 힘들게 했다. 드디어 내 차례가 되어 닭꼬치 하나를 주문했다. 사장님은 능숙한 솜씨로 닭꼬치에 양념을 바르고, 토치로 불 맛을 입혀주셨다. 활활 타오르는 불길이 닭꼬치를 감싸는 모습은 마치 화려한 불 쇼를 보는 듯했다.
갓 구워져 나온 닭꼬치는 정말 뜨거웠지만, 그 뜨거움마저 맛있게 느껴졌다. 닭고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 짭짤하면서도 달콤한 양념은 닭고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 특히 불 맛이 더해져 훈연 향이 은은하게 느껴지는 것이 정말 좋았다. 닭 크기가 정말 커서 하나만 먹어도 든든했다는 후기가 있던데, 정말 사실이었다. 다른 맛도 먹어보고 싶었지만, 배가 불러 다음을 기약해야 했다.
야시장을 돌아다니다 보니, 독특한 메뉴를 판매하는 곳들이 눈에 띄었다. 흑돼지 말이, 전복 버터 볶음밥, 랍스터 구이 등 평소에는 쉽게 접할 수 없는 음식들이 많았다. 특히 흑돼지 말이는 흑돼지 안에 채소가 가득 들어있어 식감이 좋고 맛있다는 평이 많았다. 전복 버터 볶음밥은 고소한 버터 향과 쫄깃한 전복의 조화가 일품이라고 한다. 랍스터 구이는 마늘, 치즈 등 다양한 토핑을 선택할 수 있어 더욱 특별하게 즐길 수 있다고. 다음에 방문하면 꼭 먹어봐야 할 음식들이었다.
올레 막창 가게 앞에서는 화려한 불 쇼가 펼쳐지고 있었다. 사장님은 커다란 철판 위에서 막창을 볶으며, 능숙한 솜씨로 불길을 다루셨다. 활활 타오르는 불길은 보는 이들의 탄성을 자아냈다. 불막창은 매콤한 양념과 불 맛이 어우러져 정말 맛있다고 한다. 하지만 냄새가 조금 난다는 평도 있었다. 여름에는 야시장 내부가 너무 더워서 힘들다는 의견도 있었지만, 선선한 가을 날씨에는 괜찮을 것 같았다.
타코야키 가게에서는 문어의 양이 조금 아쉽다는 평이 있었다. 하지만 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 타코야키는 여전히 인기가 많았다. 주먹밥 가게에서는 매콤한 맛보다는 달콤한 맛이 더 맛있다는 의견이 많았다. 삼겹살 주먹밥은 맛도 있고 든든해서 한 끼 식사로도 충분하다고 한다.
야시장을 돌아다니면서 느낀 것은, 음식의 맛도 중요하지만, 분위기 또한 중요하다는 것이다. 활기 넘치는 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 더욱 즐겁게 느껴졌다. 특히 여기저기에서 펼쳐지는 불 쇼는 야시장의 분위기를 더욱 고조시켰다. 시장 구경을 하면서 맛있는 음식을 먹고, 불 쇼도 구경하니 정말 즐거운 시간이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 사람이 너무 많아 이동하기가 불편했고, 앉아서 먹을 자리가 부족했다. 여름에는 더워서 힘들다는 의견도 있었다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 서귀포 올레 야시장은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 나는 오늘 맛보았던 음식들을 떠올리며 미소 지었다. 흑돼지 강정의 달콤함, 닭꼬치의 짭짤함, 그리고 야시장의 활기 넘치는 분위기까지, 모든 것이 완벽한 밤이었다. 서귀포 올레 야시장은 단순한 시장이 아니라, 제주의 문화를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 제주도에 방문하게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 못 먹어본 다른 음식들도 꼭 맛봐야지. 특히 흑돼지 말이와 전복 버터 볶음밥은 꼭 먹어봐야겠다.
서귀포 올레 야시장은 저에게 잊을 수 없는 추억을 선물해 주었다. 맛있는 음식과 활기 넘치는 분위기, 그리고 친절한 상인들까지 모든 것이 완벽했다. 제주도 여행을 계획하고 있다면, 서귀포 올레 야시장을 꼭 방문해보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 숙소 근처 편의점에서 시원한 맥주 한 캔을 샀다. 야시장에서 사 온 주전부리와 함께 마시는 맥주는 그야말로 꿀맛이었다. 오늘 하루, 정말 알차게 보냈다는 생각에 뿌듯함이 밀려왔다. 제주도의 밤은 이렇게 깊어갔다.
