계룡산 자락을 타고 굽이굽이 이어진 길을 따라, 숨 막히는 풍경에 넋을 놓고 페달을 밟았다. 땀방울이 송골송골 맺히고 다리가 뻐근해질 때 즈음, 기다리고 기다리던 점심시간. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 40년 전통을 자랑하는 계룡의 토종선지뼈다귀해장국 전문점이었다. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적은 왠지 모를 깊은 신뢰감을 안겨주었다.
가게 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 점심시간의 활기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 뚝배기 한 그릇씩 놓고 땀을 뻘뻘 흘리며 식사하는 사람들의 모습은, 이곳이 진짜 ‘맛집’임을 증명하는 듯했다. 나무 의자와 테이블은 정겹고 편안한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 ‘Since 1975’라는 문구가 선명하게 새겨져 있었다. 40년이 넘는 시간 동안 한자리를 지켜온 노포의 자부심이 느껴지는 순간이었다.
자리에 앉자마자 고민할 것도 없이 선지해장국을 주문했다. 9천 원이라는 가격이 예전보다 조금 올랐다고는 하지만, 이 정도 내공의 해장국이라면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었다. 주문을 마치자, 김이 모락모락 나는 뽀얀 쌀밥과 함께, 깍두기, 김치, 그리고 쌈장이 곁들여진 배추가 정갈하게 차려졌다. 특히 눈길을 끈 것은, 커다란 접시에 따로 담겨 나온 푸짐한 선지였다. 인심 좋은 사장님의 넉넉한 마음이 느껴지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 선지해장국이 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습으로 내 앞에 놓였다. 된장 베이스의 국물은 깊고 구수한 향을 풍겼고, 큼지막한 선지와 신선한 야채들이 듬뿍 들어있었다. 파 송송 썰어 올린 모습에서 사장님의 넉넉한 인심이 느껴졌다. 우선 국물부터 한 숟갈 떠 맛을 보았다. 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔고, 시원하면서도 깔끔한 뒷맛이 일품이었다. 마치 집에서 정성껏 끓인 듯한 토속적인 맛이랄까.
탱글탱글한 선지는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 잡내 하나 없이 신선함이 그대로 느껴졌다. 따로 제공된 선지를 국물에 넣어 먹으니, 뜨끈한 국물과 어우러져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 아삭아삭한 배추와 함께 먹으니, 담백함이 더해져 질릴 틈 없이 계속 입으로 들어갔다. 잘 삶아진 고기는 뼈에서 쉽게 분리되었고, 안쪽까지 간이 잘 배어 있어 씹을수록 감칠맛이 흘러나왔다.
함께 나온 깍두기와 김치도 예사롭지 않았다. 직접 담근 듯한 깊은 맛은, 해장국의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 특히, 잘 익은 깍두기 국물을 밥에 말아 먹으니, 그 시원하고 칼칼한 맛이 땀을 뻘뻘 흘리게 만들었다. 톡 쏘는 깍두기의 맛은 느끼함 없이 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 마지막 한 숟갈까지 남김없이 싹싹 긁어먹었다. 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 몸 속 깊은 곳에서부터 에너지가 솟아오르는 듯했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 다시 힘을 내어 페달을 밟을 수 있을 것 같았다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸다. 환한 미소로 답해주시는 사장님의 모습에서, 오랜 시간 동안 변함없는 맛을 지켜온 장인의 여유가 느껴졌다. 가게를 나서는 순간까지, 따뜻한 해장국 한 그릇이 주는 든든함과 행복감이 가슴 가득 차올랐다.
돌아오는 길, 문득 아들이 국물 한 숟갈에 동공 확장하며 감탄했다는 어느 방문객의 리뷰가 떠올랐다. 그 마음이 충분히 이해가 갔다. 깔끔하고 구수한, 그러면서도 시원한 맛은 정말이지 ‘인생 선지해장국’이라 부르기에 부족함이 없었다.
가게 외관 사진을 보면 붉은색 어닝과 커다란 간판이 눈에 띈다. 간판에는 커다란 글씨로 ‘토종선지뼈다귀해장국’이라고 적혀 있어, 지나가는 사람들의 시선을 사로잡는다. 오래된 건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 보여주지만, 그만큼 깊은 맛을 기대하게 만든다.
계룡에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 뜨끈한 선지해장국 한 그릇을 맛봐야겠다. 다음에는 뼈다귀해장국에도 도전해봐야지. 40년 전통의 깊은 맛은, 분명 나를 실망시키지 않을 것이다. 계룡에서 만난 최고의 맛집, 토종선지뼈다귀해장국. 오늘 나의 하루는, 따뜻한 국물 한 그릇으로 완벽하게 마무리되었다.
이미지들을 살펴보면, 뚝배기에 담긴 해장국의 모습이 정말 먹음직스럽다. 김이 모락모락 나는 뜨거운 국물과 푸짐한 건더기들은, 보는 이로 하여금 군침을 삼키게 만든다. 특히, 선지해장국에는 큼지막한 선지가 듬뿍 들어있어, 선지를 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 뼈다귀해장국 역시, 큼지막한 뼈다귀와 우거지가 푸짐하게 들어있어, 든든한 한 끼 식사를 원하는 사람들에게 안성맞춤이다.
또 다른 사진에서는, 깍두기, 김치, 고추 등 다양한 반찬들이 함께 제공되는 것을 확인할 수 있다. 특히, 깍두기는 큼지막하게 썰어져 있어, 아삭아삭한 식감을 즐길 수 있다. 김치 역시, 맛있게 익어 해장국과 환상의 궁합을 자랑한다. 매운 고추는 해장국의 칼칼한 맛을 더해주는 역할을 한다.
이곳은 10년 넘게 단골로 다니는 사람도 있을 정도로, 계룡에서는 이미 유명한 해장국 맛집이다. 한 번 맛보면 잊을 수 없는 깊은 맛은, 술 마신 다음 날뿐만 아니라, 평소에도 자주 생각나는 마성의 매력을 지니고 있다. 계룡에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러 40년 전통의 깊은 맛을 경험해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
어쩌면 다음 주말, 나는 또 다시 계룡산 자락을 향해 달려가고 있을지도 모르겠다. 시원한 공기를 마시며 등산을 즐기고, 땀 흘린 뒤 마시는 시원한 막걸리 한 잔. 그리고 마지막 코스는 당연히, 토종선지뼈다귀해장국에서 뜨끈한 해장국 한 그릇으로 마무리하는 것이다. 이것이야말로 진정한 힐링이 아닐까.
양이 조금씩 다르다는 이야기가 있지만, 남자 사장님이 계실 때는 특히 푸짐하다는 정보를 입수했다. 다음 방문 때는 꼭 남자 사장님이 계시길 바라며, 더욱 푸짐한 해장국을 맛볼 수 있기를 기대해본다. 혹시라도 사장님이 안 계시더라도, 집에서 먹던 토종의 맛을 느낄 수 있다면 그걸로 충분하다.
착한 가격에 부담 없이 즐길 수 있는 토종선지뼈다귀해장국. 계룡에 가면 꼭 들러봐야 할 숨은 맛집으로 강력 추천한다.
