강릉으로 떠나는 길, 내 마음은 설렘으로 가득 차 있었다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 강릉의 숨겨진 맛, 감자옹심이를 제대로 느껴보는 것이었다. 특히, 40년이 넘는 세월 동안 강릉 사람들의 입맛을 사로잡았다는 맛집 “본점강릉감자옹심이”는 꼭 방문해야 할 곳이었다. 중앙시장 입구 근처에 있다는 정보를 입수하고, 차를 몰아 그곳으로 향했다.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 골목길을 따라 들어가니, 낡은 기와지붕을 얹은 오래된 건물이 눈에 들어왔다. 겉모습에서부터 세월의 흔적이 느껴지는, 바로 그곳이었다. 주민센터 맞은편 문화주차장에 차를 대고 식당으로 걸어가는 길, 왠지 모를 기대감이 몽글몽글 피어올랐다. 식당에서 2인 이상 식사 시 주차권을 제공한다고 하니, 잊지 말고 챙겨야겠다.
담벼락에는 “본점강릉감자옹심이”라는 커다란 간판이 걸려 있었고, 그 옆에는 여러 방송 프로그램에 소개된 사진들이 붙어 있었다. 1박 2일에 이승기가 방문했던 집이라는 문구가 눈에 띄었다. 오랜 역사와 방송 출연 경력은 이곳이 강릉에서 손꼽히는 옹심이 맛집임을 짐작하게 했다.
식당 안으로 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 옹심이를 후루룩 먹는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 메뉴판을 보니 순감자옹심이와 감자옹심이칼국수가 대표 메뉴였다. 순감자옹심이 하나와 감자옹심이칼국수 하나를 주문했다. 가격은 저렴한 편이었다. 벽에 붙은 메뉴판 사진을 보니, 옹심이 외에도 다양한 안주류와 주류를 판매하고 있었다. 도토리묵이나 오징어볶음도 맛보고 싶었지만, 다음 기회로 미루기로 했다. “물은 셀프입니다”라는 안내문구가 정겹게 느껴졌다.
잠시 후, 스테인리스 그릇에 담긴 옹심이와 옹심이칼국수가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 싱싱한 파가 보기 좋게 올려져 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 넘어갔다.
먼저 순감자옹심이 국물을 한 숟가락 떠 맛보았다. 멸치 육수의 은은한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 잡내 없이 깔끔하게 우려낸 육수는 정말 시원하고 구수했다. 옹심이는 겉은 부드럽고 속은 쫀득했다. 마치 갓 빻은 쌀로 만든 떡처럼, 입안에서 사르르 녹는 듯한 느낌이었다. 여태껏 먹어봤던 옹심이와는 차원이 다른 맛이었다. 투명하고 말캉한 옹심이 사이사이로 느껴지는 감자의 섬유질은, 이 집 옹심이가 진짜 ‘순’ 감자 옹심이임을 증명하는 듯했다.
이어서 감자옹심이칼국수를 맛보았다. 칼국수 면은 푹 익혀져서 아주 부드러웠다. 쫄깃한 면발을 좋아하는 사람들에게는 다소 아쉬울 수도 있겠지만, 내 입맛에는 딱 좋았다. 국물은 순감자옹심이와 마찬가지로 멸치 육수 베이스였지만, 칼국수 면에서 우러나온 전분 덕분에 조금 더 걸쭉하고 진한 느낌이었다. 매운맛이나 자극적인 맛이 전혀 없어서 아이들이나 어르신들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
반찬으로 나온 배추김치와 석박지도 옹심이와 환상적인 조화를 이루었다. 배추김치는 겉절이에서 살짝 익은 정도였고, 석박지는 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히 석박지는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋아서, 옹심이를 먹는 중간중간 입안을 개운하게 해 주었다.
옹심이를 먹는 동안, 식당 안은 손님들로 더욱 북적거렸다. 끊임없이 들어오는 손님들을 보면서, 이 집이 정말 강릉 사람들에게 사랑받는 지역 맛집이라는 것을 실감할 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 다소 불편하다는 것이다. 식당 내부에 화장실이 있긴 하지만, 재래식 화장실이고 물을 내리는 기능이 없어서 플라스틱 도구로 직접 물을 내려야 한다. 또한, 손을 씻을 수 있는 곳도 없어서 위생적으로 조금 아쉬웠다. 화장실은 주민센터를 이용하는 것이 좋을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽 한쪽에 여러 방송 출연 사진과 유명인들의 사인이 걸려 있었다. 수요미식회, 6시 내고향 등 다양한 프로그램에 소개되었다고 한다. 사진들을 구경하는 동안, 이곳이 정말 유명한 맛집이라는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다.
식당을 나서면서, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 옹심이의 깊은 맛과 정겨운 분위기를 뒤로하고 떠나려니 발걸음이 쉽게 떨어지지 않았다. 강릉에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
강릉감자옹심이 강릉본점은 저렴한 가격에 훌륭한 맛을 즐길 수 있는 곳이다. 순감자옹심이와 감자옹심이칼국수 모두 훌륭하지만, 특히 순감자옹심이는 꼭 맛보기를 추천한다. 옹심이 특유의 쫀득한 식감과 멸치 육수의 시원한 국물은, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 맛이다. 오래된 노포의 정겨운 분위기 속에서 강릉의 맛을 느껴보고 싶다면, 이곳을 방문해 보기를 강력 추천한다.
하지만, 모든 사람의 입맛이 같을 수는 없는 법. 옹심이의 질감에 대한 호불호가 갈릴 수도 있다. 어떤 사람들은 감자가 안쪽에서 사각사각 씹히는 맛을 좋아하지만, 어떤 사람들은 옹심이가 너무 딱딱하다고 느낄 수도 있다. 또한, 싱거운 맛을 싫어하는 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있다. 만약 옹심이를 처음 먹어보는 아이들이 있다면, 칼국수를 섞어 주는 것이 좋을 것 같다.
몇몇 후기에서는 위생 상태에 대한 불만이 제기되기도 했다. 테이블을 닦은 휴지로 물통을 잡거나, 수저를 손으로 집어서 주는 등의 비위생적인 행동을 목격했다는 것이다. 하지만 내가 방문했을 때는 다행히 그런 모습을 보지 못했다. 위생에 민감한 사람이라면, 방문 전에 다시 한번 고려해 보는 것이 좋을 것 같다.
개인적인 경험에 비추어 볼 때, 강릉감자옹심이 강릉본점은 분명히 훌륭한 맛집이다. 40년이 넘는 세월 동안 강릉 사람들의 사랑을 받아온 데에는 분명한 이유가 있다. 옹심이의 깊은 맛과 정겨운 분위기는, 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 다음에 강릉에 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 방문하고 싶은 곳이다.
덧붙여, 강릉에는 감자옹심이 맛집이 많이 있지만, 이곳은 특히 ‘원조’ 감자옹심이의 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳이라고 한다. 다른 곳에서는 흉내 낼 수 없는, 깊고 진한 맛이 있다고 하니, 옹심이를 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다.
마지막으로, 강릉감자옹심이 강릉본점은 중앙시장 근처에 위치하고 있어서, 식사 전후에 시장 구경을 하는 것도 좋은 코스이다. 강릉 중앙시장은 다양한 먹거리와 볼거리가 가득한 곳이니, 시간을 내어 한번 둘러보는 것을 추천한다.
강릉 여행을 계획하고 있다면, 강릉감자옹심이 강릉본점에서 맛있는 옹심이를 맛보며 특별한 추억을 만들어 보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
