오랜만에 평일 낮, 복잡한 일상을 잠시 잊고 고즈넉한 풍경 속에서 여유로운 식사를 즐기기 위해 파주로 향했다. 오늘 목적지는 불태산 자락 아래 자리 잡은 한정식 전문점. 탁 트인 주차장에 차를 세우고 보니, 주변은 온통 푸른 나무들로 둘러싸여 있었다. 도시의 소음은 저 멀리 사라지고, 새들의 지저귐만이 귓가에 맴돌았다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분 좋은 설렘이 느껴졌다.
식당 입구로 향하는 길, 낡은 기와지붕과 돌담이 멋스럽게 어우러진 한옥 건물이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 주변 자연경관과 조화를 이루며 한 폭의 그림 같은 풍경을 자아냈다. 특히 장독대가 늘어선 모습은 정겨운 분위기를 더했다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 나무 향이 어우러진 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이라 그런지 주변 회사에서 온 듯한 손님들이 꽤 많았다. 창밖으로는 푸르른 숲이 펼쳐져 있어, 마치 숲 속에서 식사하는 듯한 느낌을 받을 수 있었다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 한우불백, 떡갈비, 육회비빔밥 등 다양한 한식 메뉴가 준비되어 있었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 떡갈비 2인분을 주문했다. 혼자였지만, 왠지 넉넉하게 즐기고 싶었다.
주문을 마치자, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 샐러드, 김치, 나물 등 다채로운 종류의 반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 놋그릇에 담겨 나온 모습이 더욱 고급스러움을 더했다. 소담한 반찬들을 맛보며 메인 메뉴에 대한 기대감을 높였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 떡갈비가 모습을 드러냈다. 뜨거운 철판 위에 올려진 떡갈비는 먹음직스러운 갈색 빛깔을 뽐내고 있었다. 숯불 향이 은은하게 풍겨져 나와 식욕을 자극했다. 윤기가 좌르르 흐르는 떡갈비를 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 젓가락으로 조심스럽게 떡갈비를 집어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 식감은 정말 환상적이었다.
달콤 짭짤한 양념은 떡갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 느끼할 틈도 없이, 떡갈비는 순식간에 입 안에서 사라졌다. 떡갈비와 함께 제공된 우거지국 또한 일품이었다. 뜨끈하고 시원한 국물은 떡갈비의 느끼함을 잡아주며 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 밥 없이 떡갈비만 2인분을 먹었더니, 배부른 느낌이 좋았다.
식사를 마치고 잠시 숨을 고르며 창밖을 바라봤다. 따스한 햇살 아래, 푸르른 나무들이 바람에 흔들리는 모습은 평화로움 그 자체였다. 복잡한 도시를 벗어나 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기니, 저절로 힐링이 되는 기분이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 주인분은 친절한 미소로 나를 맞이해 주셨다. 음식 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어봐 주시는 모습에 감동받았다. 기분 좋게 인사를 나누고 식당을 나섰다. 나오면서 보니, 불태산이라는 간판이 눈에 띄었다. 노란색 배경에 귀여운 폰트로 적힌 글씨가 인상적이었다.
주차장으로 돌아가는 길, 식당 주변을 천천히 산책했다. 돌담길을 따라 걷다 보니, 다양한 종류의 꽃들이 활짝 피어 있었다. 알록달록한 색깔들이 눈을 즐겁게 해주었다. 시골길 특유의 정취를 만끽하며, 여유로운 시간을 보냈다.
아쉬운 마음을 뒤로하고, 다시 일상으로 돌아가기 위해 차에 몸을 실었다. 오늘 방문한 파주 불태산 한정식집은 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그땐 소고기를 구워 먹어봐야겠다.
하지만 아쉬운 점도 없지 않았다. 다른 후기를 보니 육회비빔밥을 먹고 식중독 증세를 보였다는 내용이 있었다. 물론 나는 떡갈비를 먹었기에 괜찮았지만, 혹시라도 방문하게 된다면 다른 메뉴를 선택하는 것이 좋을 것 같다. 또한, 서비스가 다소 차갑게 느껴졌다는 의견도 있었다. 내가 방문했을 때는 친절했지만, 방문 시 참고하는 것이 좋겠다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보며 오늘 하루를 되돌아봤다. 맛있는 음식과 아름다운 자연 속에서 힐링하며 재충전할 수 있었던 소중한 시간이었다. 파주에서 만끽한 여유와 평화로움은 앞으로 내가 살아가는 동안 큰 힘이 되어줄 것이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 곳을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.
