오랜만에 떠나는 남해 여행. 푸른 바다와 따뜻한 햇살을 만끽하며, 여행의 즐거움을 더해줄 맛집 탐방에 나섰다. 오늘의 목적지는 삼천포, 그곳에서 지역 주민들에게 입소문 자자한 돌게장 맛집을 찾아 미식 여정을 시작하려 한다. 꼬불꼬불 해안 도로를 따라 드라이브를 즐기며, 싱싱한 해산물 요리에 대한 기대감을 한껏 부풀렸다.
삼천포에 도착하니, 도시 전체에 싱그러운 바다 내음이 가득했다. 목적지인 ‘삼천포돌게장’은 생각보다 쉽게 찾을 수 있었다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 차를 세울 수 있었다. 식당 앞에는 이미 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 건물 외관은 깔끔했고, 최근에 신축한 듯 깨끗한 인상을 주었다. 푸른색과 흰색으로 칠해진 간판에는 커다랗게 ‘삼천포돌게장’이라고 적혀 있었다.
기다리는 동안, 식당 주변을 둘러보았다. 주변에는 작은 어항들이 놓여 있었는데, 그 안에는 싱싱한 해산물들이 가득했다. 특히 눈에 띄는 것은 앙증맞은 크기의 돌게들이었다. 녀석들은 작은 몸집으로 활발하게 움직이며, 곧 내 밥상에 오를 운명이라는 것도 모른 채 즐거워 보였다.
드디어 내 차례가 되어 식당 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 밝은 조명 아래, 손님들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 활기 넘치는 분위기가 맛집에 대한 기대감을 더욱 높였다. 테이블 위에는 이미 다양한 반찬들이 세팅되어 있었다.
메뉴판을 보니, 돌게장 정식 외에도 다양한 메뉴들이 있었다. 생선구이, 멍게비빔밥 등 남해의 특산물을 활용한 요리들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 당연히 돌게장 정식이었다. 간장게장과 양념게장 중 하나를 선택할 수 있었는데, 고민 끝에 둘 다 맛보기 위해 간장게장과 양념게장 정식을 각각 하나씩 주문했다. 잠시 후, 주문한 음식이 푸짐하게 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 돌게장이었다. 앙증맞은 크기의 돌게들이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 간장게장은 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 양념게장은 매콤한 양념이 입맛을 자극했다. 돌게장 외에도 꽃게 된장찌개, 생선구이, 돌솥밥 등 다양한 음식들이 함께 나왔다. 마치 임금님 수라상을 받은 듯한 기분이었다.
돌게장 맛을 보기 전에, 먼저 꽃게 된장찌개부터 맛을 보았다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 꽃게의 시원한 맛과 된장의 구수한 맛이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 큼지막한 꽃게는 살이 꽉 차 있어서, 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 함께 들어간 애호박, 양파, 청양고추 등의 채소들은 시원한 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 특히 얇게 썰린 청양고추는 칼칼한 매운맛을 더해, 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있도록 도왔다.
다음으로, 돌게장 맛을 볼 차례. 먼저 간장게장부터 맛을 보았다. 돌게 껍데기를 살짝 누르니, 촉촉한 게살이 모습을 드러냈다. 게살을 한 입 맛보니, 짜지 않고 은은한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 신선한 게살은 입 안에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 간장 양념은 짜지 않고 적당히 달콤 짭짤해서, 게살 본연의 맛을 해치지 않았다.
이번에는 양념게장을 맛볼 차례. 붉은 양념이 듬뿍 묻어 있는 돌게는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 양념게장 역시 껍데기를 살짝 눌러 게살을 맛보았다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 양념은 너무 맵지 않고 적당히 매콤해서, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 어머니는 특히 양념게장이 맛있다며 칭찬을 아끼지 않으셨다.
돌게장은 밥 도둑이라는 말이 절로 나왔다. 따끈한 돌솥밥 위에 게살을 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 그 맛은 정말 꿀맛이었다. 간장게장의 은은한 단맛과 양념게장의 매콤달콤한 맛이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 김에 밥과 게살을 함께 싸 먹으니, 바다 내음이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 이곳에서는 두툼한 김을 제공하는데, 이 김에 밥과 게장을 싸 먹는 것이 정말 별미였다.
돌솥밥도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 갓 지은 돌솥밥은 윤기가 자르르 흐르고, 고슬고슬한 식감이 일품이었다. 밥을 덜어낸 후, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 입가심으로 그만이었다. 숭늉처럼 구수한 누룽지는 소화도 잘 되는 듯했다.
함께 나온 생선구이도 훌륭했다. 노릇노릇하게 구워진 생선은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 살짝 짭짤한 간이 되어 있어, 밥반찬으로 안성맞춤이었다. 추가로 고등어 구이를 주문했는데, 크고 실한 고등어가 나와서 놀라웠다. 겉은 살짝 딱딱한 느낌이 있었지만, 속은 촉촉하고 맛있었다.
다양한 반찬들도 훌륭했다. 콩나물무침, 김치, 젓갈 등 다양한 반찬들은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 젓갈은 신선하고 짭짤해서 밥반찬으로 좋았다. 반찬들은 모두 직접 만든 듯 신선하고 정성이 느껴졌다.
아쉬운 점이 있다면, 게장은 간장과 양념 중 하나만 1회 리필이 가능하다는 점이었다. 하지만, 워낙 푸짐하게 나와서 리필하지 않아도 충분히 배불리 먹을 수 있었다. 그리고 수저통이나 티슈가 두 테이블에 하나씩 비치되어 있어서 조금 불편했다. 또한, 게장을 먹을 때 비닐장갑이 제공되지 않는 점도 아쉬웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 게장 포장 판매도 하고 있었다. 남해 여행 기념으로 부모님께 드릴 게장을 포장하기로 결정했다. 포장된 게장을 들고 나오니, 왠지 모르게 마음이 든든했다.
‘삼천포돌게장’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식들은 여행의 피로를 잊게 해줄 만큼 훌륭했다. 특히, 돌게장과 꽃게 된장찌개는 잊을 수 없는 맛이었다. 삼천포를 방문한다면, ‘삼천포돌게장’에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
식당을 나서며, 다시 한번 삼천포의 아름다운 풍경을 눈에 담았다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 싱싱한 해산물 요리는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 부모님과 함께 다시 방문하고 싶다. 그때는 멍게비빔밥도 꼭 한번 맛봐야겠다.
