어릴 적 낡은 앨범을 펼쳐보는 듯한 설렘, 그런 기분으로 평택의 한 아구불고기 집으로 향했다. 간판 글씨체부터 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 인상을 주었다. 최근 번듯하게 지어진 식당들의 화려함과는 거리가 멀었지만, 왠지 모르게 정겹고 편안한 느낌이 들었다. 마치 오랜 친구를 만나러 가는 듯한 기분으로 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열자, 후끈한 열기와 함께 매콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 테이블은 열 개 남짓, 낡은 의자와 테이블에서는 세월의 흔적이 고스란히 느껴졌다. 1시가 조금 넘은 시간이었는데도 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 빈자리가 없을까 걱정했지만, 다행히 한 테이블이 비어있어 바로 자리에 앉을 수 있었다.
벽에 붙은 메뉴판은 간결했다. 아구불고기를 중심으로 아구찜, 해물아구찜 등이 있었고, ‘건아구’라는 메뉴가 눈에 띄었다. 메뉴판 한켠에는 원산지 표시가 꼼꼼하게 적혀 있었다. 아구불고기와 아구찜에 들어가는 아귀는 국내산, 갑오징어는 태국산, 건아귀는 중국산이라고 한다. 메뉴판 아래에는 “볶음밥 셀프”라는 문구가 적혀 있었다. 왠지 모르게 정감이 가는 문구였다.
아구불고기 중(中)자를 주문했다. 3명이 먹기에 적당한 양이라고 했다. 잠시 후, 밑반찬이 테이블에 놓였다. 콩나물 무침, 김치, 미역줄기 볶음 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 동치미는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 직접 담근 듯한 깊은 맛이 느껴졌다.
드디어 기다리던 아구불고기가 나왔다. 커다란 철판 위에 빨간 양념을 입은 아귀와 콩나물이 수북하게 쌓여 있었다. 깻잎과 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 매콤한 냄새가 식욕을 자극했다. 테이블 위에 놓인 버너에 불을 켜자, 지글거리는 소리와 함께 매콤한 냄새가 더욱 강렬하게 퍼져 나갔다.
젓가락으로 아귀 한 점을 집어 입에 넣었다. 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌다. 양념은 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 콩나물은 아삭아삭한 식감이 좋았고, 양념과 잘 어우러져 아귀의 맛을 더욱 돋보이게 했다.
아귀는 뼈가 억세지 않고 부드러워서 먹기 편했다. 살도 통통하게 올라 있어 씹는 맛이 좋았다. 양념이 워낙 맛있어서 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었지만, 밥 위에 올려 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 뜨거운 밥과 매콤한 아귀, 아삭한 콩나물을 함께 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다.
먹다 보니 양념이 점점 졸아들면서 더욱 진하고 매콤해졌다. 땀이 송골송골 맺히기 시작했지만, 젓가락을 멈출 수 없었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람이라면 조금 힘들 수도 있겠지만, 매운맛을 좋아하는 나에게는 딱 맞는 맛이었다.
어느 정도 아귀를 먹고 남은 양념에 볶음밥을 해 먹기로 했다. 볶음밥은 셀프였다. 테이블 한쪽에 마련된 밥과 김가루, 참기름을 가져와 직접 볶아 먹는 방식이었다. 볶음밥 재료를 아낌없이 넣어 쓱쓱 비볐다. 빨간 양념이 밥알에 골고루 스며들면서 더욱 먹음직스러운 비주얼로 변신했다.
볶음밥을 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 정말이지 꿀맛이었다. 매콤한 양념과 고소한 김가루, 참기름이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 철판에 살짝 눌어붙은 밥알은 꼬들꼬들한 식감이 더욱 좋았다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없어 싹싹 긁어먹었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻하게 인사를 건네셨다.
식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 화려하지는 않지만, 정겹고 푸근한 분위기, 그리고 무엇보다 맛있는 음식 덕분이었을 것이다. 평택에서 맛있는 아구불고기를 맛보고 싶다면, 이 곳을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다만 주말 점심시간에는 웨이팅이 길 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋을 것 같다.
돌아오는 길, 문득 어릴 적 할머니 댁에 놀러 갔을 때의 기억이 떠올랐다. 낡은 마루에 앉아 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상을 받는 기분, 바로 그런 느낌이었다. 이 곳은 단순한 식당이 아니라, 추억과 정을 함께 나눌 수 있는 따뜻한 공간이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
이미지 분석을 통해 얻은 추가적인 묘사: 식당 외관은 오래된 건물에 ‘경남’이라는 간판이 크게 붙어 있다. 낡은 건물과 복잡하게 얽힌 전선들이 세월의 흔적을 보여준다. 메뉴판 사진을 보면, 아구불고기 외에도 순살아구찜, 해물아구찜, 건아구찜 등 다양한 아귀 요리를 판매하고 있다. 추가 메뉴로 갑오징어, 아귀 뱃살 등을 추가할 수 있다는 점도 눈에 띈다. 아구불고기 사진을 보면, 빨간 양념에 버무려진 아귀와 콩나물 위에 깻잎과 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어 시각적으로도 매우 먹음직스럽다. 볶음밥 사진에서는, 밥알 하나하나에 양념이 골고루 스며들어 윤기가 흐르는 것을 확인할 수 있다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 시간과 추억이 깃든 소중한 공간이었다. 다음에 또 방문해서, 이번에 미처 맛보지 못한 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야겠다. 평택 지역에서 잊지 못할 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 이곳을 방문해보길 바란다. 분명 당신의 미각과 감성을 만족시켜줄 것이다.
