마포역에서 약속이 있던 날, 평소 규카츠를 즐겨 먹는 나는 새로운 맛집 탐험에 나섰다. 지하철역에서 가까운 곳에 위치한 ‘규도’라는 곳이었는데, 훈연 규카츠라는 독특한 메뉴에 끌려 방문하게 되었다. 깔끔하고 고급스러운 외관부터가 기대감을 높였다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 차분한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 외투를 보관할 수 있는 공간이 마련되어 있는 점도 세심한 배려가 느껴졌다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 손님들이 자리를 채우고 있었는데, 역시 ‘맛집’은 다르구나 싶었다. 잠시 웨이팅이 있었지만, 기다리는 시간조차 설렘으로 가득 찼다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 훈연 규카츠를 메인으로 야끼니꾸, 니꾸마부시 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 고민 끝에 시그니처 메뉴인 훈연 규카츠 정식과 야끼니꾸를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 훈연 향이 은은하게 퍼지는 규카츠의 비주얼은 정말이지 예술이었다.
규카츠는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 얇은 튀김옷 안으로 촉촉한 소고기의 육즙이 가득 차 있었다. 마치 보석처럼 붉은 단면은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 개인 화로에 올려 살짝 구워 먹으니, 숯불 향이 더해져 풍미가 더욱 깊어졌다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감은 정말 최고였다.
함께 제공된 야끼니꾸 역시 훌륭했다. 마블링이 선명한 야끼니꾸는 신선함이 느껴졌다. 화로에 올려 구워지는 동안, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 육즙이 팡팡 터지는 야끼니꾸는 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 맛있는 풍미를 느낄 수 있었다.
정식에 함께 나오는 솥밥은 신동진 쌀로 지어 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯한 식감이 인상적이었다. 밥 위에 규카츠나 야끼니꾸를 올려 함께 먹으니, 그 조화가 정말 환상적이었다. 솥밥 안에는 귀여운 단호박 조각이 들어있어 달콤함을 더했다.
특히 이곳의 매력은 다양한 육수를 사용하여 오차즈케를 즐길 수 있다는 점이다. 가쓰오부시 육수, 돈코츠 육수 등 취향에 따라 육수를 선택하여 밥에 말아 먹으니, 색다른 풍미를 느낄 수 있었다. 따뜻한 육수가 밥알에 스며들어 깊은 감칠맛을 내는 것이 정말 훌륭했다. 마치 일본 여행을 온 듯한 기분마저 들었다. 나는 특히 돈코츠 육수가 한국인 입맛에 잘 맞는 깔끔한 맛이라 좋았다.
반찬으로 제공되는 무생채 또한 빼놓을 수 없다. 신선하고 아삭한 무생채는 규카츠, 야끼니꾸와 환상적인 조화를 이루었다. 느끼할 수 있는 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 간장 계란밥을 만들어 먹을 수 있도록 간장과 계란이 제공되는 점도 좋았다.
와사비 또한 일반 와사비와는 달랐다. 수제 와사비라 그런지 향이 과하지 않고 은은하게 퍼지는 것이 고기의 풍미를 더욱 살려주었다. 기본적으로 간이 잘 되어 있어서 소스 없이 먹어도 충분히 맛있었지만, 와사비를 살짝 올려 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
직원분들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 오차즈케 육수에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 느낌을 받았다.
‘규도’에서는 식사를 마친 후, 나가는 길에 작은 감동을 받았다. 손님 한 명 한 명에게 정성스럽게 인사를 건네는 모습에서 진심이 느껴졌기 때문이다. 이런 사소한 부분에서 마포 맛집의 저력이 드러나는 것 같았다.
전체적으로 음식의 퀄리티, 분위기, 서비스 모두 만족스러웠던 곳이었다. 특히 훈연 규카츠는 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 독특한 메뉴였기에 더욱 특별하게 느껴졌다. ‘왜 프리미엄’이라는 수식어가 붙는지 직접 경험해보니 단번에 이해가 되었다.
식사를 마치고 나오니, 웨이팅이 더욱 길어진 것을 확인할 수 있었다. 역시 맛있는 곳은 사람들이 알아본다는 것을 다시 한번 실감했다. 마포역 인근에서 데이트나 소개팅 장소를 찾는다면, ‘규도’를 강력 추천한다. 분위기 좋고 맛있는 음식을 함께 즐기며 특별한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 분명 부모님도 훈연 규카츠의 매력에 푹 빠지실 것 같다. 그 때는 니꾸마부시 세트도 함께 주문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
‘규도’에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 하나의 ‘미식 여행’과 같은 경험이었다. 훈연 향이 가득한 규카츠, 숯불 향이 살아있는 야끼니꾸, 그리고 따뜻한 오차즈케까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로 규카츠가 생각날 때면, 주저 없이 ‘규도’를 찾을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 입가에 맴도는 은은한 훈연 향과 따뜻한 솥밥의 온기가 오랫동안 잊혀지지 않았다. ‘규도’는 단순한 맛집을 넘어, 소중한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다.
