어스름한 저녁, 몸이 으슬으슬 떨리는 게, 감기 기운이 스멀스멀 올라오는 것 같았다. 이럴 땐 뜨끈한 국물에 몸을 지지는 것만큼 좋은 게 없지. 무엇을 먹을까 고민하다가, 문득 예전에 친구가 극찬했던 부안의 한 식당이 떠올랐다. 이름하여 ‘부안 맛집’. 백숙에 각종 약초를 넣어 마치 보약을 먹는 듯한 기분을 선사한다는 그곳, ‘이레 식당’으로 향했다.
차가운 밤공기를 가르며 도착한 이레 식당. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘이레 소머리곰탕’이라는 글자가 눈에 띄었다. 외관은 세월의 흔적이 느껴지는, 딱 봐도 ‘찐’ 맛집 포스를 풍겼다. 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 푸근함이랄까. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
따뜻한 온기가 감도는 실내는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 소머리국밥, 순대국밥, 백숙 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 약초 백숙! 고민 없이 백숙을 주문했다.
주문을 마치자, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 김치, 깍두기, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 잘 익은 깍두기는 시원하면서도 아삭한 식감이 일품이었다. 메인 요리가 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 약초 백숙이 등장했다. 커다란 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 큼지막한 닭 한 마리가 통째로 담겨 있었다. 그 위에는 각종 약초들이 듬뿍 올려져 있었는데, 보기만 해도 건강해지는 기분이 들었다. 은은하게 퍼지는 약초 향은 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
국물을 한 입 떠먹는 순간, мигом 감탄사가 절로 나왔다. 깊고 진한 국물 맛은 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 사골 육수를 먹는 듯했다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 발라졌다. 입안에서 살살 녹는 닭고기는 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 닭고기와 함께 먹는 약초는 쌉싸름하면서도 향긋한 풍미를 더해, 백숙의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 마치 보약을 먹는 듯한 기분이 바로 이런 걸까.
닭고기를 어느 정도 먹고 난 후에는, 찹쌀을 넣어 죽을 끓여 먹었다. 닭 육수와 약초 향이 깊게 배어 있는 찹쌀죽은 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 죽을 먹으니 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 아픈 몸도 낫게 해줄 것만 같은, 그런 건강한 맛이었다.
식사를 하는 동안, 주인 아주머니께서 친절하게 말을 걸어주셨다. 백숙에 들어가는 약초는 직접 산에서 채취한 것이라고 한다. 좋은 재료로 정성껏 요리하는 것이 맛의 비결이라고 말씀하시는 아주머니의 얼굴에는 자부심이 가득했다. 따뜻한 인심과 정성이 담긴 음식 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
이레 식당에서는 백숙뿐만 아니라, 소머리국밥과 순대국밥도 인기 메뉴라고 한다. 특히, 순대국밥에 들어가는 순대가 아주 맛있다고 하니, 다음에는 순대국밥을 한번 먹어봐야겠다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느새 밤은 더욱 깊어져 있었다. 차가운 밤공기가 여전히 쌀쌀했지만, 뜨끈한 백숙 덕분에 몸은 따뜻했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 감기 기운도 싹 사라진 듯했다. 역시, 이럴 땐 맛있는 음식이 최고의 보약이다.
부안에 방문할 일이 있다면, 꼭 이레 식당에 들러 약초 백숙을 맛보길 추천한다. 깊고 진한 국물과 부드러운 닭고기, 그리고 향긋한 약초의 조화는 정말 환상적이다. 추운 날씨에 몸을 따뜻하게 녹여줄 뿐만 아니라, 건강까지 챙길 수 있는 최고의 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다. 분명 부모님도 좋아하실 것 같다.
이레 식당에서 맛있는 백숙을 먹고 나오니, 문득 부안의 아름다운 풍경이 보고 싶어졌다. 특히, 가을에는 내소사의 단풍이 절경이라고 한다. 마침 이레 식당 근처에 내소사로 향하는 길도 있었다. 그래서 차를 몰아 내소사로 향했다.
내소사에 도착하니, 노랗게 물든 은행잎들이 마치 황금빛 비처럼 쏟아지고 있었다. 고즈넉한 사찰과 화려한 단풍의 조화는 정말 아름다웠다. 특히, 10번째 이미지처럼 붉게 물든 단풍잎들이 사찰의 기와지붕과 어우러지는 모습은 한 폭의 그림 같았다. 나는 잠시 벤치에 앉아 가을의 정취를 만끽했다.
내소사를 거닐다 보니, 마음이 평온해지는 것을 느낄 수 있었다. 복잡한 도시 생활에서 벗어나 자연 속에서 힐링하는 시간은 정말 소중했다. 특히, 이레 식당에서 든든하게 배를 채우고 와서 그런지, 더욱 여유롭게 풍경을 감상할 수 있었다.
부안은 맛있는 음식과 아름다운 자연을 동시에 즐길 수 있는 매력적인 여행지였다. 다음에는 좀 더 시간을 내어 부안의 다른 명소들도 방문해봐야겠다. 특히, 변산반도 국립공원은 꼭 한번 가보고 싶다.
오늘 하루, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 몸과 마음이 모두 힐링되는 시간을 보낼 수 있었다. 특히, 이레 식당에서 먹은 약초 백숙은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 부안에 다시 방문하게 된다면, 꼭 이레 식당에 들러 또 다른 메뉴들을 맛봐야겠다. 그때는 소머리국밥과 순대국밥에 도전해봐야지. 그리고 내소사의 아름다운 단풍도 다시 한번 감상하고 싶다.
부안에서의 맛있는 추억을 뒤로하고, 나는 다시 일상으로 돌아왔다. 하지만 오늘 하루 경험했던 맛과 풍경은 오랫동안 내 마음속에 남아 있을 것이다. 그리고 언젠가 다시 부안을 방문하게 될 날을 손꼽아 기다릴 것이다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 풍경이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다. 이번 여행으로 부안이 내 마음속 또 하나의 지역 맛집 성지로 자리 잡았다.
