퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 곱창 생각에 무작정 신중동으로 향했다. 사실 곱창 맛집은 어디든 웨이팅이 기본이라, 오픈 시간보다 조금 일찍 도착해서 기다릴 각오를 하고 있었다. 멀리서부터 보이는 ‘구들짱 황소곱창’ 간판. 가게 앞에는 이미 몇몇 사람들이 삼삼오오 모여 있었지만, 다행히 긴 줄은 아니었다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 곱창을 즐기는 사람들의 모습에서, 이곳이 왜 부천에서 유명한 곱창 맛집인지 짐작할 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창, 대창, 막창… 고민 끝에 ‘인생모듬’을 주문했다. 특히 이곳의 ‘인생대창’은 대파를 넣어 느끼함을 잡았다는 이야기에 기대감이 컸다.
주문 후, 빠른 속도로 밑반찬이 세팅되었다. 뽀얀 김이 피어오르는 계란찜은 부드러운 식감으로 입맛을 돋우어 주었고, 신선한 생간과 천엽은 잡내 하나 없이 깔끔했다. 특히 짭짤하면서도 고소한 기름장에 찍어 먹으니, 신선함이 더욱 살아나는 듯했다. 곱창이 나오기 전, 밑반찬만으로도 이미 만족감이 차올랐다.
드디어 기다리고 기다리던 인생모듬이 등장했다. 곱창, 대창, 막창, 염통이 푸짐하게 담겨 나왔고, 곁들여 먹을 부추, 김치, 콩나물, 양파, 떡, 감자까지 한판 가득 채워졌다. 곱창은 초벌되어 나오기 때문에, 불판 위에서 조금만 더 익혀 먹으면 된다는 설명에 더욱 기대감이 부풀었다. 노릇하게 구워진 곱창의 자태는 정말이지 황홀했다.
가장 먼저 곱창을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽하게 구워진 곱창이었다. 입안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미는, 정말이지 최고였다. 잡내 없이 깔끔한 맛은, 왜 이곳이 곱창 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다.
특히 인상 깊었던 것은 ‘인생대창’이었다. 큼지막한 대창 안에 송송 썰어 넣은 대파는, 느끼할 수 있는 대창의 맛을 깔끔하게 잡아주었다. 대파의 향긋함과 대창의 고소함이 어우러져, 정말 환상적인 맛을 선사했다. 쫄깃한 막창 또한 빼놓을 수 없었다. 씹을수록 고소한 막창은, 함께 구워진 부추와 환상의 궁합을 자랑했다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때 즈음, 직원분께서 화려한 불쇼를 선보여 주셨다. 불길이 순식간에 불판을 휩쓸고 지나가자, 곱창과 대창은 더욱 먹음직스러운 색깔로 변신했다.
맛있는 곱창을 맛보는 동안, 시원한 맥주가 빠질 수 없었다. 탄산이 톡톡 터지는 맥주 한 모금을 들이켜니, 입안에 남은 기름기를 깔끔하게 씻어주는 듯했다. 역시 곱창에는 맥주가 최고의 조합이다.
어느덧 곱창을 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 곱창 기름에 볶아 먹는 볶음밥은, 정말이지 필수 코스다. 김치와 김가루, 참기름이 더해진 볶음밥은, 고소하면서도 짭짤한 맛으로 입맛을 사로잡았다. 볶음밥 위에 남은 곱창을 잘게 잘라 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 훌륭했다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 가게 앞에는 여전히 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. ‘역시 맛있는 곳은 사람들이 다 알아본다’는 생각을 하며, 다음에는 친구들과 함께 와야겠다는 다짐을 했다.
‘구들짱 황소곱창’, 이곳은 단순히 맛있는 곱창을 파는 곳이 아닌, 특별한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 친절한 서비스와 맛있는 음식, 그리고 활기찬 분위기는, 나를 완전히 사로잡았다. 신중동에서 곱창 맛집을 찾는다면, ‘구들짱 황소곱창’을 적극 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 곱창의 고소한 맛이 입안에 맴돌았다. 오늘 저녁, 나는 인생 곱창을 만났다.
