양구로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 오래전부터 벼르던 곳, 바로 ‘부산숯산꼼장어’였다. 꼼장어, 닭목살구이, 닭발… 듣기만 해도 군침이 도는 메뉴들을 떠올리니, 굽이굽이 산길을 달리는 차 안에서도 입맛이 다셔졌다. 드디어 도착한 양구, 왠지 모르게 정겨운 분위기가 감도는 작은 도시였다. ‘부산숯산꼼장어’라는 간판을 발견하고는 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 활기찬 기운이 물씬 풍겼다. 테이블 위 환풍시설과 드럼통 의자가 눈에 띄었다. 저녁 시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 다들 편안한 표정으로 이야기를 나누며 꼼장어를 굽고 있었다. 후끈한 숯불의 열기와 맛있는 냄새가 섞여 묘한 기대감을 불러일으켰다. 벽에 붙은 메뉴판을 힐끗 훑어보고 꼼장어와 닭목살구이를 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 놓였다. 깻잎 장아찌, 쌈무, 샐러드, 김치 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 직접 담근 듯한 김치였다. 보기만 해도 군침이 도는 붉은 빛깔이, 꼼장어와 얼마나 잘 어울릴지 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 꼼장어가 숯불 위에 올려졌다. 꿈틀거리는 꼼장어를 보니 신선함이 그대로 느껴졌다. 뜨겁게 달아오른 숯불 위에서 꼼장어는 서서히 익어갔다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오면서 코를 자극했다. 꼼장어가 익어가는 동안, 사장님께서 직접 꼼장어 굽는 방법을 설명해주셨다. 어찌나 친절하신지, 첫 방문임에도 불구하고 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
잘 익은 꼼장어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 꼼장어 특유의 고소한 맛을 더욱 깊게 만들어주었다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 더해져 입 안이 즐거웠다. 쌈무에 싸 먹으니 아삭한 식감과 시원한 맛이 꼼장어의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있었다.
꼼장어를 어느 정도 먹고 있을 때, 닭목살구이가 나왔다. 닭목살은 처음 먹어보는 거라 살짝 긴장됐지만, 매콤한 양념이 된 닭목살을 보니 기대감이 솟아올랐다. 닭목살 역시 숯불 위에 올려 노릇노릇하게 구워주었다. 닭목살이 익어가는 동안 매콤한 향이 코를 자극하며 침샘을 자극했다.
잘 익은 닭목살 한 점을 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 꼬득꼬득한 식감이 꼼장어와는 또 다른 매력을 선사했다. 매콤한 양념은 숯불 향과 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 특히, 닭목살은 뼈와 함께 붙어있어 뜯어 먹는 재미까지 더해졌다. 매콤한 닭목살을 먹으니 맥주가 절로 생각났다. 시원한 맥주 한 잔을 들이켜니 입 안이 개운해지면서 다시 닭목살을 향해 손이 뻗어졌다.
꼼장어와 닭목살을 정신없이 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 닭발을 추가로 주문했다. 빨간 양념에 버무려진 닭발은 보기만 해도 매콤함이 느껴졌다. 닭발 역시 숯불 위에 올려 굽기 시작했다. 닭발은 굽는 데 시간이 조금 걸렸지만, 인내심을 가지고 기다린 보람이 있었다.
잘 구워진 닭발 한 개를 잡고 입에 넣으니, 매콤하면서도 쫄깃한 식감이 정말 최고였다. 닭발은 뼈를 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 닭발을 먹으면서 시원한 맥주를 계속 들이켰다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블 위는 텅 비어 있었다. 정말 만족스러운 식사였다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 사장님 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 다음에 또 오라고 인사를 건네셨다.
양구에서 만난 ‘부산숯산꼼장어’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정(情)을 느낄 수 있는 곳이었다. 푸근한 인심과 넉넉한 서비스는 마치 고향에 온 듯한 따뜻함을 느끼게 해주었다. 양구에 다시 방문하게 된다면, ‘부산숯산꼼장어’는 반드시 다시 찾아갈 맛집이다.
‘부산숯산꼼장어’에서의 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 친절한 사람들 덕분에 양구 여행은 더욱 특별해졌다. 혹시 양구를 방문할 계획이 있다면, 꼭 ‘부산숯산꼼장어’에 들러 특별한 맛을 경험해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 숯불 향 가득한 꼼장어와 닭목살, 그리고 닭발은 당신의 입맛을 사로잡고, 양구에 대한 좋은 기억을 심어줄 것이다. 다음 양구 방문 때는 꼭 지인들과 함께 방문해서 푸짐하게 즐겨야겠다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향이 남아 있었다. 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 양구에서 맛본 꼼장어와 닭목살, 그리고 닭발은 잊을 수 없는 맛이었다. ‘부산숯산꼼장어’, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 양구의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 양구 로컬 맛집 인정!
