차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 뜨끈하고 얼큰한 무언가가 간절해졌다. 평소 눈여겨 봐뒀던 아산 둔포의 ‘백가네 진코다리’가 문득 떠올랐다. 매콤한 코다리조림에 갓 지은 솥밥 한 그릇 뚝딱 비우면 추위도, 스트레스도 싹 날아갈 것 같았다. 서둘러 차를 몰아 둔포로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 훨씬 깔끔하고 세련된 외관이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻하게 비추는 통유리 너머로 손님들이 북적이는 모습이 보였다. 문을 열고 들어서자, 맛있는 냄새와 활기찬 분위기가 후각과 청각을 동시에 자극했다.
“어서 오세요!” 직원분의 밝은 인사에 기분 좋게 자리를 안내받았다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 아, 그리고 테이블마다 놓인 키오스크를 통해 편하게 주문할 수 있다는 점도 좋았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 코다리조림은 기본으로 시켜야 할 것 같고, 황제전골이라는 메뉴도 눈길을 사로잡았다. 문어, 전복, 소갈비 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어갔다고 하니, 건강도 챙길 겸 황제전골도 함께 주문하기로 했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 콩나물무침, 김치, 샐러드 등 정갈하게 담긴 반찬들이 식욕을 돋우었다. 특히 인상적이었던 건, 반찬 하나하나에 정성이 느껴진다는 점이었다. 흔히 볼 수 있는 평범한 반찬들인데도, 맛이 훌륭했다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리조림이 나왔다. 큼지막한 접시 가득 담긴 코다리조림은 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념과 통통한 코다리 살, 큼지막한 무와 떡이 조화롭게 어우러져 있었다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다.
갓 지은 솥밥이 테이블에 놓였다. 뚜껑을 여니, 윤기가 흐르는 밥알과 구수한 냄새가 코를 간지럽혔다. 밥을 그릇에 퍼 담고, 솥에 남은 누룽지에는 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 놓았다.
드디어 코다리조림을 맛볼 차례. 코다리 살 한 점을 떼어 밥 위에 올려 크게 한 입 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 코다리 살에 깊숙이 배어 있어 정말 꿀맛이었다. 코다리 살은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 뼈도 억세지 않아 먹기 편했다.
양념이 너무 맛있어서 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 순식간에 밥 한 그릇이 뚝딱 사라졌다. 큼지막한 무도 양념이 푹 배어 있어 정말 맛있었다. 떡은 쫄깃쫄깃했고, 코다리조림과 환상적인 궁합을 자랑했다.
이번에는 황제전골을 맛볼 차례. 직원분께서 직접 전골을 끓여주셨다. 전복, 문어, 새우, 능이버섯 등 다양한 해산물과 채소가 듬뿍 들어간 전골은 비주얼부터 압도적이었다. 끓기 시작하자, 시원하면서도 깊은 향이 코를 자극했다.
국물부터 한 입 맛보니, 정말 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 능이버섯 향이 은은하게 퍼지면서 해산물의 시원함과 소갈비의 고소함이 조화롭게 어우러졌다. 특히, 큼지막하게 들어간 만두는 겨울 추위를 잊게 해주는 따뜻함이었다.
전복은 쫄깃쫄깃했고, 문어는 부드러웠다. 새우는 탱글탱글했고, 소갈비는 고소했다. 재료 하나하나가 신선해서 그런지, 맛이 정말 훌륭했다. 국물은 어찌나 시원하던지, 계속해서 들이키게 됐다.
코다리조림과 황제전골을 번갈아 가며 먹으니, 정말 쉴 새 없이 입으로 음식이 들어갔다. 양이 푸짐해서 배가 불렀지만, 너무 맛있어서 젓가락을 놓을 수가 없었다.
마지막으로, 솥밥 누룽지에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉을 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었다. 구수한 숭늉은 코다리조림의 매콤함과 황제전골의 느끼함을 싹 잡아주었다.
식사를 마치고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만, 기분 좋은 포만감이었다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 스트레스도 싹 날아가는 듯했다.
가게 내부를 둘러보니, 깔끔하고 쾌적한 인테리어가 눈에 띄었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 아기의자도 마련되어 있어서, 아이와 함께 방문하는 가족 손님들도 편하게 식사를 할 수 있을 것 같았다. 실제로 아이를 데리고 온 가족 단위 손님들이 꽤 많았다.
화장실도 정말 깨끗했다. 게다가 머리끈, 가글 등 세심한 배려가 돋보이는 비품들이 준비되어 있어서 감동받았다. 이런 사소한 부분까지 신경 쓰는 모습에서, 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다.
직원분들도 정말 친절했다. 주문을 받을 때부터 식사를 하는 동안에도, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셔서, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 맛있고 건강한 음식을 대접하고 싶다는 마음이 간절해졌다.
백가네 진코다리는 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 따뜻한 정과 행복을 느낄 수 있는 공간이었다. 둔포에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 충남 아산에서 맛있는 한 끼를 찾는다면, 주저 없이 이곳을 택할 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 숭늉처럼 속이 편안해지는 기분이었다. 오늘 맛본 코다리조림의 매콤한 양념과 황제전골의 깊은 국물 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 아산 둔포 맛집, 백가네 진코다리. 다음에 또 만나요!
