장흥으로 향하는 길, 마음은 이미 남도의 풍요로운 맛에 젖어 있었다. 특히 장흥은 물축제로도 유명하지만, 오늘은 현지인들이 추천하는 추어탕 맛집, 천추남원추어탕을 찾아 미식 여행을 떠나기로 했다. 푸른 간판에 정갈하게 쓰인 상호가 눈에 띄는 이곳은, 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있었다. 가게 앞에 놓인 작은 화분들이 소박하면서도 정겨운 분위기를 더했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 나무 소재의 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸고 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판과 함께 코다리찜 사진이 걸려 있어 시선을 사로잡았다. 깔끔하게 정돈된 실내를 보니, 이곳이 얼마나 정성을 들여 운영되는 곳인지 짐작할 수 있었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 혼자 식사하러 온 손님부터 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 식사를 즐기고 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 추어탕뿐만 아니라 냉면, 돌솥밥, 비빔밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 특히, 여름철을 맞아 개시했다는 고기 냉면이 눈에 띄었다. 하지만 오늘 나의 목표는 추어탕이었기에, 뚝배기 추어탕과 돌솥밥을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 식탁을 가득 채웠다. 김치, 깍두기, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 겉절이는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 뚝배기에 담긴 추어탕이 모습을 드러냈다. 뚝배기 안에서는 보글보글 끓는 소리와 함께 구수한 냄새가 코를 자극했다. 진한 갈색의 국물 위에는 싱싱한 부추가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 추어탕 특유의 냄새는 전혀 나지 않았고, 오히려 담백하고 깔끔한 맛이 느껴졌다. 남도 스타일의 추어탕이라 그런지, 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
돌솥밥은 갓 지어져 윤기가 자르르 흘렀다. 밥을 그릇에 덜어내고, 돌솥에는 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었다. 밥 한 숟가락에 추어탕 국물을 적셔 먹으니, 그 조화가 정말 환상적이었다. 밥알 하나하나에 추어탕의 깊은 맛이 스며들어, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 특히, 겉절이와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
추어탕을 먹는 동안, 사장님의 친절한 서비스에 감동했다. 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주시고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 외국인 직원들도 있었지만, 모두 친절하게 응대해 주었다. 가끔 외국인 직원과의 소통이 어렵다는 리뷰도 있지만, 내가 방문했을 때는 전혀 불편함이 없었다.
식사를 마치고 돌솥에 남은 누룽지를 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 구수한 누룽지를 먹으니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 누룽지탕이 떠올랐다. 천추남원추어탕은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 따뜻한 공간이었다.
식당 내부에는 에어컨 외에도 천장에 달린 선풍기가 돌아가고 있어서 시원하게 식사를 즐길 수 있었다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 ‘냉면 시즌~ 복귀 중’이라는 문구가 적혀 있었다. 다음에 방문하면 고기 냉면도 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
천추남원추어탕은 혼밥하기에도 좋은 곳이다. 실제로 혼자 와서 식사를 즐기는 손님들이 많았다. 부담 없이 편안하게 식사를 할 수 있는 분위기 덕분인 것 같다. 뚝배기 추어탕에 돌솥밥까지 든든하게 먹고 나니, 하루 종일 힘이 솟는 기분이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 장흥의 아름다운 풍경을 감상하며, 천추남원추어탕에서 맛본 따뜻한 추어탕의 여운을 느꼈다. 장흥에 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 장흥 맛집이다. 변치 않는 맛과 친절한 서비스는, 이곳을 다시 찾게 만드는 매력이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 일부 리뷰에서는 육회비빔밥이나 육회돌솥밥에서 쓴맛이 느껴졌다는 의견도 있었다. 하지만 추어탕은 대부분 만족도가 높았고, 나 역시 매우 만족스러운 식사를 했다. 또한, 주말에는 외국인 직원들이 서빙을 하는 경우가 있어, 주문에 어려움을 겪을 수도 있다는 점을 참고하면 좋을 것 같다. 하지만 전반적으로 친절한 서비스와 맛있는 음식은, 이러한 단점을 충분히 상쇄할 만하다.
천추남원추어탕은 단순한 식당을 넘어, 장흥의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 장흥에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하여 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 여름에 맛보는 고기 냉면은 어떤 맛일지 벌써부터 기대된다.
장흥 여행을 계획하고 있다면, 천추남원추어탕에서 따뜻한 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 지역명 추억을 선사해 줄 것이다.
총평: 천추남원추어탕은 장흥에서 맛볼 수 있는 최고의 추어탕 맛집 중 하나이다. 깊고 진한 국물, 신선한 재료, 그리고 친절한 서비스는, 이곳을 방문하는 모든 사람들에게 만족감을 선사한다. 혼밥하기에도 좋고, 가족 외식 장소로도 손색이 없다. 장흥에 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천한다.
추천 메뉴: 뚝배기 추어탕, 돌솥밥, 고기 냉면 (여름철)
장점:
* 깊고 진한 국물 맛
* 신선한 재료 사용
* 친절한 서비스
* 혼밥하기 좋은 분위기
* 다양한 메뉴 선택 가능
단점:
* 일부 메뉴에서 쓴맛이 느껴질 수 있음
* 주말에는 외국인 직원과의 소통에 어려움이 있을 수 있음
재방문 의사: 매우 높음
꿀팁: 점심시간에는 손님이 많으니, 예약을 하고 방문하는 것이 좋다. 특히, 주말에는 예약이 필수이다.
