칠갑산 자락, 그 푸근한 품에 안긴 듯 자리 잡은 토속음식점으로 향하는 길은 설렘 그 자체였다. 콘크리트 건물이 주는 차가움 대신, 흙과 나무가 빚어낸 따스함이 느껴지는 공간. 어린 시절 할머니 댁에 놀러 갔을 때처럼, 낯설지 않은 편안함이 나를 감쌌다.
가게 앞에 펼쳐진 풍경은 마치 잘 꾸며진 정원 같았다. 옹기들이 옹기종기 모여있는 모습이 정겹고, 빨간 꽃들이 흙길 옆에서 수줍게 인사를 건네는 듯했다. 장독대 위에 소복하게 쌓인 눈을 상상하니 겨울 풍경 또한 얼마나 아름다울까 기대감이 커졌다.
문을 열고 들어서니, 나무 냄새와 구수한 음식 냄새가 어우러져 코끝을 간지럽혔다. 정갈하게 놓인 테이블과 의자, 은은하게 빛나는 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 한쪽 벽면에는 직접 담근 듯한 갖가지 장아찌와 발효식품들이 진열되어 있어 시골 장터에 온 듯한 기분마저 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 비빔밥, 청국장, 토종닭볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 9,000원이라는 합리적인 가격의 비빔밥이었다. 푸짐한 나물과 고추장의 조화가 어떨지 상상하며 군침을 삼켰다.
잠시 후, 주문한 비빔밥이 나왔다. 커다란 그릇에 알록달록한 색감의 나물들이 보기 좋게 담겨 있었다. 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 밥과 고소한 참기름 냄새가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 신선한 채소의 아삭함과 짭짤하면서도 깊은 맛의 고추장이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
함께 나온 청국장 역시 일품이었다. 쿰쿰한 냄새는 거의 없고, 구수하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 비빔밥과 함께 먹으니, 느끼함은 잡아주고 풍미는 더욱 깊어지는 듯했다.
식사를 마치고 가게를 둘러보니, 직접 만든 메주, 간장, 된장 등을 판매하고 있었다. 정성이 가득 담긴 전통 방식으로 만들어졌다는 설명에 믿음이 갔다. 특히 메주를 보니 어릴 적 할머니가 직접 메주를 쑤시던 모습이 떠올라 마음이 따뜻해졌다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 칠갑산의 맑은 공기를 마시며, 든든하게 채워진 배를 두드렸다. 마치 고향에 다녀온 듯 푸근하고 따뜻한 기분이 들었다.
물론 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 일부 방문객들은 위생 상태에 대한 불만을 제기하기도 했다. 파리가 날아다니거나, 테이블이 깨끗하지 않다는 의견도 있었다. 또한, 단체 손님을 제대로 응대하지 못했다는 후기도 있었다. 500명 동시 식사가 가능하다는 안내와는 달리, 50명도 제대로 응대하지 못한다는 평가는 다소 실망스러웠다.
그러나 내가 방문했을 때는 다행히 그런 불편함을 느끼지 못했다. 한적한 저녁 시간이라 그런지, 조용하고 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 9,000원이라는 저렴한 가격에 맛있는 비빔밥과 청국장을 맛볼 수 있었던 것은 큰 행운이었다.
만약 이곳을 방문한다면, 점심시간이나 단체 손님이 몰리는 시간은 피하는 것이 좋을 것 같다. 또한, 위생에 민감한 사람이라면 방문을 다시 한번 고려해 보는 것이 좋겠다.
하지만 칠갑산의 아름다운 자연 속에서, 정겨운 분위기를 느끼며 맛있는 토속 음식을 맛보고 싶다면, 이곳은 분명 매력적인 선택이 될 것이다. 특히 비빔밥과 청국장은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 고향의 맛을 그대로 느낄 수 있을 것이다.
기회가 된다면, 다음에는 토종닭볶음이나 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 그리고 겨울에 다시 방문하여, 눈 덮인 장독대와 함께 따뜻한 숭늉 한 그릇을 맛보고 싶다. 칠갑산의 아름다운 풍경과 함께, 이곳은 내 마음속에 소중한 추억으로 남을 것이다.
물론 모든 사람의 입맛에 완벽하게 맞을 수는 없을 것이다. 하지만 칠갑산의 자연과 함께, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 한 끼 식사를 즐기고 싶다면, 이곳은 분명 좋은 선택이 될 수 있을 것이다. 나는 이곳에서 잊을 수 없는 추억을 만들었고, 다시 방문할 날을 손꼽아 기다리고 있다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 칠갑산의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 푸른 나무들과 맑은 하늘, 그리고 그 속에 자리 잡은 작은 음식점. 그 모든 것이 조화롭게 어우러져, 내 마음속에 깊은 감동을 선사했다. 칠갑산 맛집에서의 경험은 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, 고향의 따뜻함과 정겨움을 느낄 수 있는 소중한 시간이었다.
나는 앞으로도 칠갑산을 찾을 때마다 이곳을 방문할 것이다. 그리고 그곳에서 맛있는 음식과 함께, 아름다운 추억을 만들어갈 것이다. 칠갑산과 토속음식점은 내 마음속에 영원히 기억될 것이다.
총평: 칠갑산 자락에 위치한 토속음식점은 호불호가 갈릴 수 있는 곳이다. 위생 상태에 대한 우려도 있지만, 저렴한 가격에 푸짐한 토속 음식을 맛볼 수 있다는 장점이 있다. 특히 비빔밥과 청국장은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 칠갑산의 아름다운 풍경과 함께, 정겨운 분위기 속에서 식사를 즐기고 싶다면, 이곳은 좋은 선택이 될 수 있을 것이다.
