오랜만에 울산 병영에 발걸음 했다. 좁은 골목길, 왁자지껄한 사람들, 코를 찌르는 듯하면서도 구수한 막창 굽는 냄새. 그래, 바로 이 풍경이지. 몇 년 전만 해도 뻔질나게 드나들던 곳인데, 어찌나 변함이 없는지 마치 어제 온 듯 익숙했다. 오늘따라 유난히 막창이 당기는 날, 어디로 가야 후회 없을까 고민하다가, 최근 평이 좋은 “북새막창”을 방문하기로 결정했다.
병영 막창 골목은 주차하기가 하늘의 별따기인데, 북새막창은 주차타워를 완비하고 있어 편안하게 차를 댈 수 있었다. 역시 맛집은 주차부터 신경 써야 한다니까. 깔끔한 외관에 이끌려 문을 열고 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 직원분들의 친절한 미소와 활기찬 목소리가 기분 좋게 나를 맞이했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 막창뿐만 아니라 칼국수, 된장찌개 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민할 필요 없이, 당연히 막창 3인분을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 가득 차려졌다. 쌈 채소는 기본, 사장님이 직접 만드셨다는 된장찌개, 김치전, 비빔국수, 분홍 소세지까지. 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 뜨끈하게 끓여져 나오는 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었다. 칼칼하면서도 구수한 향이 코를 자극했고, 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 것이, 메인 메뉴인 막창 맛에 대한 기대감을 더욱 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 막창이 등장했다. 불판 위에 올려진 막창은 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 잘려 나오는 모양도 여러 가지라 취향껏 골라 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 노릇노릇 익어가는 막창을 보니 절로 군침이 돌았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 막창 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 황홀했다. 질기지 않고 부드러운 식감 또한 예술이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 같이 제공된 특제 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다. 쌈 채소에 막창, 구운 마늘, 고추를 함께 올려 쌈으로 먹으니, 신선함과 풍성함이 입안 가득 느껴졌다.
특히 기억에 남는 것은, 막창 안에 곱창처럼 꽉 차 있는 무언가였다. 씹을 때마다 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 고소한 맛을 한층 더 깊게 만들어줬다. 사진에서 보이는 것처럼 겉은 노릇하게 구워지고 속은 촉촉한 육즙으로 가득 찬 막창의 비주얼은 정말 훌륭했다. 젓가락을 멈출 수 없을 정도로 맛있어서, 순식간에 막창 3인분을 해치웠다.
막창을 어느 정도 먹고 나니, 칼국수가 생각났다. 원래 막창 먹고 칼국수 먹는 것이 국룰 아니겠는가. 칼국수를 주문하니, 김치와 함께 칼국수가 나왔다. 빨간 국물의 칼국수는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 시원하고 칼칼했다. 느끼할 수 있는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 맛이었다. 특히 칼국수와 함께 먹는 김치가 정말 맛있었다. 적당히 익은 김치는 칼국수의 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다.
벽면에는 방문객들의 흔적이 가득했다. 저마다의 추억과 감상이 담긴 메시지들을 읽어보는 재미도 쏠쏠했다. 나 역시 한켠에 나의 흔적을 남겨두었다. 다음에 다시 방문했을 때, 내가 쓴 메시지를 찾아보는 것도 또 다른 즐거움이 될 것 같다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 말 한마디에, 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 북새막창은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 직원분들의 친절함은 단골손님을 만드는 비결이 아닐까 싶다.
돌아오는 길, 배는 부르고 마음은 따뜻했다. 오늘 북새막창에서 맛본 막창은, 단순히 배를 채우는 음식이 아닌, 오랜 추억과 따뜻한 정을 느끼게 해주는 음식이었다. 병영에 다시 오게 된다면, 주저 없이 북새막창을 찾을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 맛있는 막창과 칼국수를 함께 즐겨야겠다.
참고로, 2층에는 놀이방 시설이 마련되어 있어 아이들과 함께 방문하는 가족들에게도 좋은 선택이 될 것 같다. 다만, 2층은 단체 손님 위주로 운영되는 경우가 많으니, 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다.
오늘따라 북새막창에서 먹었던 된장찌개의 깊은 맛이 자꾸 떠오른다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 불막창에 도전해봐야겠다.
