통영, 그 이름만 들어도 싱싱한 해산물의 향기가 코끝을 간질이는 듯하다. 미식 여행을 계획하며, 화려한 관광지 맛집보다는 현지인들이 즐겨 찾는 숨겨진 보석 같은 식당을 찾아 나서기로 했다. 그렇게 도착한 곳이 바로 ‘한산섬식당’이었다. 푸른색 간판에 정겨운 글씨체가 쓰여 있는 식당 외관은 마치 오랜 친구 집에 방문하는 듯한 편안함을 주었다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블 곳곳에서는 정겨운 사투리가 오가고, 왁자지껄한 웃음소리가 끊이지 않았다. 벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니 뽈락매운탕, 쑤기미매운탕 등 다양한 매운탕 종류가 눈에 띄었다. 고민 끝에 이 집의 대표 메뉴라는 쥐치매운탕을 주문했다. 다찌 술자리처럼 거창한 분위기는 아니었지만, 왠지 모르게 푸근하고 든든한 한 끼 식사를 할 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
주문을 마치자마자, 기다렸다는 듯이 반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 김치, 젓갈 향이 입맛을 돋우는 꼴뚜기 젓갈, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품인 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 마치 할머니가 손주를 위해 차려주는 듯한 푸짐한 인심에 절로 미소가 지어졌다. 반찬 하나하나 맛을 음미하며 메인 요리가 나오기를 기다렸다.
잠시 후, 드디어 쥐치매운탕이 모습을 드러냈다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 쥐치와 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 냄비 안에서는 보글보글 소리를 내며 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 흔히 먹던 맵고 자극적인 매운탕과는 전혀 다른, 시원하고 깔끔한 맛이었다. 고춧가루를 많이 넣지 않아 텁텁함 없이 쥐치 본연의 담백한 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
쥐치 살은 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 뼈를 발라 먹는 번거로움 없이 편하게 먹을 수 있도록 손질되어 나온 점도 좋았다. 큼지막한 쥐치 살을 밥 위에 올려 한 입 가득 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 매운탕 안에 들어있는 쑥갓과 미나리는 향긋한 향을 더해 쥐치의 풍미를 한층 끌어올렸다.
함께 시킨 밥 역시 윤기가 좔좔 흐르는 갓 지은 밥이었다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 탱글탱글했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 쥐치매운탕 국물에 밥을 말아 김치 한 조각 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 마치 어릴 적 할머니 집에서 먹던 따뜻한 집밥 같은 느낌이었다.
사실, 느린마을 소주도 한 병 시켜서 매운탕과 함께 곁들였다. 하지만 개인적으로는 느린마을 소주 특유의 향이 매운탕의 시원한 맛과는 잘 어울리지 않는다는 느낌을 받았다. 다음에는 전통 소주나 일반 희석식 소주를 시켜서 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 대부분 현지 주민들이었다. 가족 단위 손님부터 친구들과 함께 온 손님, 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 손님까지 다양한 사람들이 있었다. 다들 편안한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기는 모습이 인상적이었다. 테이블 간 간격이 넓어 옆 테이블 손님들과 부딪힐 염려 없이 편안하게 식사를 할 수 있었던 점도 좋았다.
한참 식사를 하고 있는데, 주인 아주머니께서 직접 담근 김치라며 맛보라고 내어주셨다. 갓 담근 김치라 그런지 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 적당히 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 역시 맛집은 김치부터 다르다는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다. 아주머니의 푸근한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 계산대 옆에는 직접 만든 듯한 다양한 종류의 젓갈과 반찬들을 판매하고 있었다. 꼴뚜기 젓갈을 좋아하는 어머니를 위해 젓갈 한 통을 구입했다. 집으로 돌아가는 길, 든든하게 배를 채우고, 따뜻한 인심까지 느껴서인지 마음까지 풍족해지는 기분이었다.
통영은 다찌 문화가 발달한 곳이지만, 때로는 이렇게 소박하면서도 정겨운 식당에서 든든한 한 끼를 즐기는 것도 좋은 경험이 될 것 같다. 특히, 한산섬식당의 쥐치매운탕은 자극적인 맛에 지친 입맛을 달래주고, 속까지 따뜻하게 채워주는 힐링 푸드였다. 다음 통영 여행 때에도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
현지인들이 사랑하는 숨겨진 통영 맛집, 한산섬식당에서 특별한 매운탕을 경험해보세요! 맵고 짠 자극적인 맛이 아닌, 시원하고 담백한 자연의 맛을 느낄 수 있습니다. 쥐치, 뽈락, 농어 등 신선한 제철 생선으로 끓인 매운탕은 물론, 도다리쑥국, 생선회 등 다양한 메뉴도 준비되어 있습니다. 푸짐한 인심은 덤! 통영 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다.
