어둑한 퇴근길, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 뜨끈한 국물 생각에 발걸음은 이미 논공 방면으로 향하고 있었다. 오늘따라 유난히 차가운 바람이 옷깃을 파고드는 날, 뜨끈하고 얼큰한 무언가가 간절했다. 인터넷 검색창에 ‘논공 맛집’을 띄우자, 함박소라는 식당이 눈에 들어왔다. 메뉴는 내장탕과 갈비찜. 묘하게 끌리는 조합이었다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 훨씬 깔끔하고 정돈된 외관이 눈에 띄었다. 에서 보듯, 흰색과 회색의 조화가 모던하면서도 편안한 느낌을 준다. 커다란 간판에 큼지막하게 쓰인 “함박소”라는 글자가 정겹게 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 에서 보이는 것처럼, 테이블 간 간격도 넉넉하고, 전체적으로 밝고 깨끗한 분위기였다. 평일 저녁 시간이라 그런지, 이미 식사를 즐기고 있는 손님들이 꽤 있었다. 혼자 온 손님도 몇몇 눈에 띄는 것이, 나처럼 퇴근 후 혼밥을 즐기러 온 사람들인가 싶었다. 자리에 앉자마자, 메뉴판을 펼쳐 들었다. 예상대로 내장탕과 갈비찜이 메인을 차지하고 있었다. 갈비찜도 끌렸지만, 오늘은 왠지 내장탕에 모든 기대를 걸고 싶었다. “사장님, 내장탕 하나 주세요!”
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위를 채웠다. 과 에서 보았던 것처럼, 스테인리스 그릇에 정갈하게 담긴 김치, 깍두기, 김, 그리고 고추가 눈에 띄었다. 특히, 먹기 좋게 잘라져 나온 깍두기는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 김은 그냥 먹어도 좋지만, 따끈한 밥에 싸 먹으면 그 고소함이 배가될 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 내장탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 와 , 에서 보았던 것처럼, 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 들어간 내장과 야채들이 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 이건 정말… 인생 내장탕이다! 특유의 내장 향이 살짝 느껴지긴 했지만, 전혀 거슬리지 않았다. 오히려 그 향이 국물의 깊이를 더해주는 듯했다.
내장도 정말 푸짐하게 들어 있었다. 쫄깃쫄깃한 곱창, 부드러운 양, 그리고 꼬들꼬들한 막창까지, 다양한 식감을 즐길 수 있었다. 특히, 곱창 안에 가득 찬 곱은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 젓가락으로 내장을 건져 와사비 간장에 살짝 찍어 먹으니, 그 풍미가 더욱 살아났다.
뜨거운 밥을 국물에 말아, 깍두기를 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 김치를 얹어서 먹어도 정말 꿀맛이었다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 적당히 익은 김치는 아삭한 식감과 함께 매콤한 맛이 입안을 개운하게 해줬다.
땀을 뻘뻘 흘리면서 내장탕을 먹고 있으니, 사장님께서 “맛있게 드세요?”라며 친절하게 말을 걸어오셨다. “정말 맛있어요! 제가 먹어본 내장탕 중에 최고예요!”라고 답하니, 사장님께서 환하게 웃으시며 “감사합니다. 저희 집 내장탕은 신선한 재료를 듬뿍 넣어서 끓이거든요.”라고 말씀하셨다. 음식 맛도 맛이지만, 이렇게 친절한 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
옆 테이블에서는 갈비찜을 먹고 있었는데, 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 와 에서 보이는 것처럼, 윤기가 좌르르 흐르는 갈비찜 위에 송송 썰어 올린 파와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었다. 다음에는 꼭 갈비찜도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 갈비찜 대자는 5명이 먹어도 배부를 정도로 양이 푸짐하다고 하니, 친구들과 함께 와서 푸짐하게 즐겨도 좋을 것 같다.
내장탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 후식으로 식혜를 가져다주셨다. 시원하고 달콤한 식혜는 매콤한 내장탕으로 얼얼해진 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 마지막 식혜 한 모금까지, 정말 완벽한 식사였다.
계산을 하고 나가면서, 사장님께 “다음에 또 올게요!”라고 인사를 건넸다. 사장님께서도 밝은 얼굴로 “네, 또 오세요!”라고 답해주셨다. 문을 열고 나오니, 아까보다 바람이 덜 차갑게 느껴졌다. 따뜻한 내장탕 한 그릇 덕분에, 몸도 마음도 훈훈해진 기분이었다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 먹었던 내장탕의 여운이 계속해서 맴돌았다. 진하고 깊은 국물 맛, 푸짐한 내장의 식감, 그리고 친절한 사장님의 미소까지, 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다. 함박소의 내장탕은 단순한 음식을 넘어, 지친 하루를 위로해주는 따뜻한 선물과 같았다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 갈비찜과 함께 볶음밥까지 꼭 먹어봐야겠다. 함박소는 이제 내 마음속 논공 최고의 맛집으로 자리 잡았다.
