강원도, 그중에서도 평창은 내게 특별한 의미를 지닌 곳이다. 어린 시절 스키를 타러 왔던 기억부터, 성인이 되어 드라이브 코스로 즐겨 찾던 곳까지, 평창은 늘 설렘과 즐거움으로 가득 찬 추억을 선물했다. 이번에는 평창의 숨겨진 맛집을 찾아 미식 여행을 떠나기로 했다. 목적지는 봉평, 그곳에서 메밀의 깊은 풍미를 느낄 수 있다는 ‘미가연’이었다.
길을 따라 차를 몰아 미가연에 가까워질수록, 왠지 모를 기대감이 마음을 설레게 했다. 드디어 눈 앞에 나타난 미가연은 생각보다 훨씬 멋스러웠다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 웅장하고, 전통적인 멋이 느껴지는 외관은 마치 한옥을 현대적으로 재해석한 듯한 모습이었다. 검은 기와지붕과 나무색 외벽이 조화롭게 어우러져 있었고, 건물 앞에는 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 주차할 수 있었다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 메밀 향이 코를 간지럽혔다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 식사를 하고 있었다. 창밖으로는 초록빛 풍경이 펼쳐져 더욱 여유로운 분위기를 자아냈다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 메밀 요리가 눈에 띄었다. 미가면, 비빔국수, 물막국수, 메밀전병 등… 고민 끝에, 미가연의 대표 메뉴라는 미가면과 시원한 물막국수, 그리고 메밀전병을 주문했다. 특히 미가면은 다시마초를 곁들여 먹으면 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있다고 해서 기대감이 컸다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식탁 위에 놓인 주전자에 눈길이 갔다. 독특한 그림이 그려진 도자기 주전자였는데, 어딘가 모르게 정감이 갔다. 물을 한 잔 따라 마시니, 시원하고 깔끔한 맛이 입안을 개운하게 해주었다.
드디어 기다리고 기다리던 미가면이 나왔다. 커다란 그릇에 담긴 미가면은 눈으로 보기에도 정말 먹음직스러웠다. 메밀면 위에는 김 가루와 메밀싹, 그리고 다양한 채소가 푸짐하게 올려져 있었다. 면발은 탱글탱글했고, 색깔은 일반 메밀면보다 조금 더 짙은 갈색을 띠고 있었다.
사장님께서 추천해주신 대로, 다시마초를 살짝 뿌려 면과 함께 비볐다. 다시마초의 은은한 향이 코를 간지럽혔다. 젓가락으로 면을 크게 집어 한 입 맛보니, 정말… 환상적인 맛이었다! 메밀면 특유의 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 다시마초의 감칠맛이 더해져 풍미를 더욱 깊게 했다. 메밀싹의 아삭아삭한 식감도 좋았고, 다른 채소들과의 조화도 훌륭했다.
미가면을 몇 번 맛보니, 왜 이 메뉴가 미가연의 대표 메뉴인지 알 수 있었다. 다른 곳에서는 맛볼 수 없는, 미가연만의 특별한 맛이었다. 면발의 쫄깃함, 다시마초의 감칠맛, 메밀싹의 신선함, 이 모든 것이 완벽하게 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다.
다음으로 맛본 메뉴는 물막국수였다. 뽀얀 육수 위에 메밀면과 오이, 김 가루가 올려져 나왔다. 국물을 한 모금 마셔보니, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 마치 동치미 국물처럼, 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 면발 역시 쫄깃했고, 육수와 잘 어우러져 훌륭한 맛을 냈다. 특히 더운 날씨에 먹으니, 더할 나위 없이 시원하고 맛있었다.
마지막으로 맛본 메뉴는 메밀전병이었다. 얇게 부친 메밀 반죽에 매콤한 소를 넣어 돌돌 말아 만든 메밀전병은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 매콤한 소는 입맛을 돋우는 역할을 했고, 메밀 반죽의 고소함과 잘 어울렸다. 특히 간장에 살짝 찍어 먹으니, 더욱 맛있었다.
세 가지 메뉴 모두 훌륭했지만, 내 입맛에는 미가면이 가장 맛있었다. 다시마초의 감칠맛과 메밀면의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 물막국수 역시 시원하고 깔끔해서 좋았고, 메밀전병은 매콤한 소가 입맛을 돋우는 역할을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 맞아주시며 메밀에 대한 설명을 해주셨다. 미가연에서는 직접 재배한 메밀을 사용하고, 전통적인 방식으로 면을 뽑는다고 한다. 또한, 다시마초 역시 직접 개발한 특제 소스라고 한다. 사장님의 정성과 노력이 있었기에, 이렇게 훌륭한 맛을 낼 수 있었던 것 같다. 오픈 시간보다 일찍 도착한 손님을 위해, 단체 손님 준비를 서두르면서도 따뜻하게 맞이하는 모습에서 진심을 느낄 수 있었다.
미가연에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 아름다운 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 평창에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 메밀싹 육회도 한번 맛봐야겠다. 에드워드 리가 극찬했다니, 그 맛이 더욱 궁금해진다.
미가연을 나서며, 평창의 아름다운 풍경을 다시 한번 눈에 담았다. 푸른 하늘과 초록빛 산, 그리고 맑은 공기가 마음을 편안하게 해주었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들, 이 모든 것이 평창을 더욱 특별하게 만들어주는 것 같다.
돌아오는 길, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 조금만 더 시간이 있었다면, 봉평시장에 들러 다른 먹거리도 맛보고, 주변 관광지도 둘러봤을 텐데… 다음에는 시간을 넉넉하게 잡고, 평창의 이곳저곳을 더 자세히 둘러봐야겠다.
미가연은 오전 10시에 문을 열고, 오후 5시에 주문을 마감한다. 매주 수요일은 휴무라고 하니, 방문 전에 꼭 확인하는 것이 좋다. 그리고 가게 앞에 넓은 주차장이 마련되어 있어, 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다.
평창 지역을 여행하면서 잊지 못할 메밀 막국수의 경험을 하고 싶다면, 나는 자신 있게 미가연을 추천한다. 그곳에서 당신은 단순한 식사를 넘어, 평창의 아름다운 자연과 문화를 느낄 수 있을 것이다.
