함안, 그 이름만 들어도 왠지 모를 푸근함이 느껴지는 곳. 드라이브 삼아 길을 나섰다가, 우연히 발견한 맛집 하나가 여행의 즐거움을 배가시키는 경험, 다들 한 번쯤은 있지 않으신가? 오늘 내가 소개할 곳이 바로 그런 곳이다. 함안 국밥골목에 자리 잡은, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 노포, 대구식당이다.
파란 하늘 아래, 뭉게구름이 두둥실 떠다니는 어느 주말 점심. 멀리서도 한눈에 들어오는 큼지막한 붉은 글씨의 간판이 시선을 사로잡았다. ‘대구식당’. 정겹게 느껴지는 이름에 이끌려 차를 멈췄다. 가게 앞 공영주차장이 있어 주차는 어렵지 않았다. 하지만 점심시간이라 그런지, 이미 많은 차들이 주차장을 가득 메우고 있었다. 다행히 주변 길가에도 주차가 가능해, 어렵지 않게 자리를 잡을 수 있었다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 예상대로 웨이팅이 있었다. 번호표는 따로 없고, 그냥 줄을 서서 기다리는 시스템. 하지만 회전율이 빠른 덕분에, 그리 오래 기다리지는 않았다. 기다리는 동안, 가게 앞에서 풍겨오는 진한 국밥 냄새가 식욕을 자극했다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 가게 내부는 세월의 흔적이 느껴지는, 전형적인 노포의 모습이었다. 좁은 공간에 테이블이 다닥다닥 붙어 있었고, 벽에는 오래된 흔적들이 가득했다. 깔끔한 분위기를 기대한다면 실망할 수도 있겠지만, 나는 이런 노포 특유의 분위기가 오히려 정겹게 느껴졌다.
메뉴는 한우국밥, 한우국수, 그리고 짬뽕 등 다양했다. 짬뽕은 특이하게 밥과 소면이 함께 나오는 메뉴라고 한다. 하지만 나의 선택은 당연히 한우국밥이었다. 이 지역명 함안까지 왔으니, 한우국밥을 맛보지 않을 수 없지 않은가! 그리고 사이드 메뉴로 연탄 숯불고기도 함께 주문했다.
주문이 들어가자, 커다란 솥에서 쉴 새 없이 끓고 있는 국밥이 눈에 들어왔다. 주문 즉시 국밥이 바로바로 나오는 덕분에, 기다리는 시간은 그리 길지 않았다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 한우국밥과 숯불고기가 테이블 위에 놓였다.
한우국밥은 겉보기와는 달리, 그리 맵지 않았다. 콩나물과 무가 시원한 국물 맛의 베이스를 이루고 있었고, 푹 고아낸 한우 사태가 듬뿍 들어 있었다. 국물은 깊고 진하면서도, 깔끔한 맛이었다. 특히 인상적이었던 건, 국밥 안에 들어 있는 한우였다. 전혀 질기지 않고, 입 안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 다른 곳과의 차별점이 확연히 느껴지는 맛은 아니었지만, 기본에 충실한, 딱 기대하는 바로 그 맛이었다.
함께 주문한 연탄 숯불고기도 기대 이상이었다. 돼지 전지 부위를 사용한 듯한데, 달달하면서도 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 은은하게 풍기는 불향 또한 매력적이었다. 다만, 가격 대비 양이 조금 적다는 느낌은 지울 수 없었다. 숯불고기는 신선한 상추에 싸서 먹으니, 그 맛이 더욱 배가되었다. 마늘과 고추를 곁들여 먹으니, 알싸한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
국밥과 숯불고기를 번갈아 가며 먹으니, 어느새 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 국물까지 남김없이 들이켰다. 속이 든든해지는 기분이었다. 식사를 마치고 가게를 나서니, 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시 함안 사람들에게는 이미 정평이 난 국밥집이라는 것을 실감할 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 가게 밖에 있다는 점, 그리고 손 씻는 곳이 따로 없다는 점이었다. 하지만 물티슈를 챙겨가면 크게 불편하지는 않다.
대구식당은 위생적인 면에서는 다소 아쉬울 수 있지만, 노포 특유의 정겨운 분위기와 깊은 맛을 느낄 수 있는 곳이다. 함안을 지나갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 특히, 든든한 아침 식사를 원한다면, 오전 8시 30분부터 영업을 시작하니 참고하면 좋을 것 같다. 다음에는 한우수육도 한번 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 함안의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식은 여행의 기억을 더욱 풍요롭게 만들어준다. 대구식당에서의 한 끼 식사는, 앞으로도 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
