홍천으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 목적지는 오직 하나, 홍천 주민들 사이에서 입소문이 자자하다는 함지부대찌개였다. 왠지 모르게 끌리는 이름, ‘함지’라는 단어에서 느껴지는 푸근함과 넉넉함이 왠지 맛에 대한 기대감을 더욱 높였다. 간판을 찾기 위해 두리번거릴 필요도 없이, 멀리서부터 큼지막하게 쓰여진 “함지 부대찌개”라는 글자가 눈에 들어왔다. 주변은 한적한 동네 풍경이었지만, 가게 앞에는 이미 차들이 빼곡하게 주차되어 있어 이곳이 정말 지역 주민들에게 사랑받는 맛집이라는 것을 실감할 수 있었다.
가게 안으로 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 왁자지껄한 웃음소리가 끊이지 않았다. 메뉴는 단 하나, 부대찌개. 메뉴가 하나라는 점이 오히려 전문성을 느끼게 했다. 잠시 기다린 끝에 자리에 앉자, 사장님은 푸근한 미소로 반갑게 맞아주셨다. 왠지 오래된 친구를 만난 듯한 편안함이 느껴졌다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니, 부대찌개 외에도 햄이나 떡, 라면 사리 등을 추가할 수 있었다. 나는 기본 부대찌개에 라면 사리를 추가하기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위에는 부대찌개가 담긴 큼지막한 냄비가 놓였다. 뚜껑을 열자, 뽀얀 김이 솟아오르며 시각적인 향연이 펼쳐졌다. 햄, 소시지, 떡, 야채 등 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었고, 특히 수북하게 쌓인 콩나물과 김치가 인상적이었다. 을 보면 알 수 있듯이, 햄과 소시지의 양도 상당했지만, 콩나물과 김치의 존재감은 그 이상이었다. 일반적으로 부대찌개라고 하면 햄과 소시지의 기름진 맛을 떠올리기 쉽지만, 이곳의 부대찌개는 콩나물과 김치가 중심을 잡아주어 개운하고 시원한 맛을 낼 것 같았다.
함께 나온 밑반찬은 어묵볶음과 미역줄기볶음, 김치였다. 화려하지는 않지만, 정갈하고 깔끔한 맛이 부대찌개와 잘 어울릴 것 같았다. 특히 어묵볶음은 달콤 짭짤한 맛이 일품이었는데, 사장님의 손맛이 느껴지는 듯했다. 부대찌개가 끓기 시작하자, 냄비 안에서는 맛있는 소리가 끊이지 않았다. 햄과 소시지가 익으면서 특유의 풍미가 국물에 스며들었고, 김치와 콩나물은 시원한 맛을 더했다. 라면 사리를 넣고 면이 익기를 기다리는 동안, 침샘은 이미 폭발 직전이었다.
드디어 첫 젓가락을 들었다. 에서처럼 국자로 듬뿍 떠올린 부대찌개를 앞접시에 담아 후루룩 맛을 보았다. 예상대로, 국물은 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 햄과 소시지의 기름진 맛은 콩나물과 김치 덕분에 전혀 느끼하지 않았고, 오히려 시원하고 개운한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 다대기가 거의 보이지 않는 뽀얀 국물이었지만, 밍밍하거나 싱겁다는 느낌은 전혀 없었다. 오히려 재료 본연의 맛이 살아있어 더욱 좋았다. 라면은 꼬들꼬들하게 잘 익었고, 국물과 환상적인 조화를 이루었다. 햄과 소시지는 짭짤하면서도 고소했고, 떡은 쫄깃쫄깃했다. 특히 콩나물은 아삭아삭한 식감이 살아있어 먹는 재미를 더했다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 국물에 밥을 말아 먹으니 정말 꿀맛이었다. 밥은 추가 요금을 내야 했지만, 1인분으로도 충분히 배부른 양이었다. 게다가 사장님은 인심도 좋으셔서, 밥을 더 달라고 말씀드리니 흔쾌히 듬뿍 퍼다 주셨다. 를 보면 알 수 있듯이, 부대찌개에는 쑥갓과 같은 신선한 야채도 듬뿍 들어가 있어 향긋한 풍미를 더했다. 쑥갓은 부대찌개의 느끼함을 잡아주고, 향긋한 향으로 입맛을 돋우는 역할을 했다.
부대찌개를 먹는 동안, 주변 테이블에서는 끊임없이 “맛있다”라는 감탄사가 터져 나왔다. 특히 어르신들이 많이 계셨는데, 이곳이 정말 오랜 시간 동안 사랑받아온 맛집이라는 것을 다시 한번 실감할 수 있었다. 에서 볼 수 있듯이, 가게 외관은 오래된 건물이었지만, 오히려 그 낡음에서 세월의 흔적과 깊은 맛이 느껴졌다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하자, 사장님은 “맛있게 드셨냐”며 따뜻한 미소를 지어주셨다. 나는 “정말 맛있었다”고 칭찬을 아끼지 않았다. 사장님은 “다음에 또 오라”며 정겹게 인사를 건네셨다. 가게를 나서는 발걸음은 왠지 모르게 가벼웠다. 맛있는 음식을 먹고, 따뜻한 인정을 느껴서일까.
함지부대찌개는 전통적인 김치 맛과 서구의 햄, 소시지가 어우러진 절묘한 맛을 자랑하는 곳이었다. 흔히 생각하는 ‘민찌’나 ‘햄’에서 우러나오는 헤비하고 꾸덕한 부대찌개와는 거리가 멀었지만, 오히려 김치와 콩나물이 중심이 되어 시원하고 개운한 맛을 내는 것이 특징이었다. 처럼 뽀얀 국물에 듬뿍 들어간 두부와 햄, 라면의 조합은 보기만 해도 군침이 돌았다.
함지부대찌개는 마치 김치콩나물국에 햄을 넣은 듯한, 독특하면서도 매력적인 맛이었다. 어쩌면 누군가에게는 ‘부대찌개’라는 이름에 걸맞지 않은 맛일 수도 있지만, 내게는 최근 먹어본 부대찌개 중에서 단연 최고였다. 에 보이는 메뉴판처럼, 가격도 저렴해서 가성비 또한 훌륭했다.
홍천에 간다면, 함지부대찌개는 꼭 한번 방문해야 할 숨겨진 홍천 맛집이다. 화려한 인테리어도, 특별한 서비스도 없지만, 푸근한 인심과 변함없는 맛으로 오랫동안 사랑받아온 곳이다. 함지부대찌개에서 맛있는 부대찌개를 먹고, 홍천의 아름다운 자연을 만끽하는 것은 어떨까.
가게를 나서는 길, 문득 따뜻한 미역국 한 그릇이 생각났다. 함지부대찌개의 깊은 국물과 넉넉한 재료, 푸짐한 반찬은 마치 고향 집에 온 듯한 기분을 느끼게 했다. 처럼 주변에는 다른 식당들도 많았지만, 왠지 모르게 함지부대찌개만이 풍기는 편안함과 따뜻함이 발길을 이끌었다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 홍천의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에 마음까지 풍족해진 하루였다. 홍천 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 함지부대찌개를 방문하여 특별한 맛과 따뜻한 정을 느껴보시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
