의정부 부대찌개 골목. 그 이름만으로도 가슴 설레는 곳이다. 켜켜이 쌓인 세월의 흔적과 왁자지껄한 활기가 공존하는 이 거리를 걷는 것만으로도 이미 절반의 만족은 얻은 셈이다. 수많은 부대찌개 전문점들 사이에서 어디를 가야 할지 행복한 고민에 빠졌다. 넉넉한 주차 공간을 자랑하는 곳, 40년 전통을 이어오고 있다는 문구가 눈에 띄는 곳. 바로 ‘보영식당’이었다.
넓은 주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 테이블은 손님들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 덕분에 혼자 왔음에도 전혀 어색하지 않았다. 벽 한쪽에는 ‘전국 택배’라는 문구가 크게 적힌 안내판이 붙어 있었다. 전국 어디서든 이 맛을 즐길 수 있다니, 나중에 부모님께도 보내드려야겠다는 생각이 들었다.
자리에 앉자마자 부대찌개 1인분을 주문했다. 가격은 12,000원. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 찌개가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 다진 고기, 소시지, 햄, 두부, 넉넉한 김치, 그리고 푸짐한 채소가 얹어져 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 특히 신김치의 강렬한 붉은 색감이 식욕을 자극했다.
보글보글 끓기 시작하는 찌개를 가만히 들여다봤다. 숟가락으로 휘저으니, 밑에 숨어있던 쫄깃한 라면 사리가 모습을 드러냈다. 국물이 면에 스며들도록 잘 풀어주었다. 찌개가 끓는 동안, 김치와 깍두기, 콩나물 등 기본 반찬이 나왔다. 특히 40년 전통을 자랑한다는 김치에 눈길이 갔다. 한 입 맛보니, 역시 명성대로 깊고 시원한 맛이 일품이었다. 깍두기 역시 아삭하고 시원해서 찌개와 환상적인 조화를 이뤘다.
드디어 찌개가 끓기 시작했다. 햄과 소시지에서 우러나온 기름이 국물 위로 떠오르면서 더욱 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 젓가락으로 햄을 집어 한 입 먹어보니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 다진 고기는 찌개의 깊은 맛을 더해줬고, 신김치는 특유의 새콤함으로 느끼함을 잡아줬다. 국물은 적당히 칼칼하면서도 시원했다. 너무 맵거나 짜지 않아 부담 없이 즐길 수 있었다.
뜨끈한 밥에 찌개 국물을 듬뿍 적셔 햄과 김치를 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다. 솔직히 밥이 살짝 마른 듯한 느낌이 있었지만, 찌개가 워낙 맛있어서 크게 신경 쓰이지 않았다. 콩이 들어가지 않아 살짝 아쉽다는 후기도 있었지만, 내 입맛에는 콩이 없어도 충분히 만족스러웠다.
옆 테이블에서는 모둠 사리를 추가해서 먹는 손님들도 보였다. 햄과 소시지를 좋아하는 사람이라면 모둠 사리를 추가하는 것도 좋은 선택일 것 같다. 나는 기본으로 제공되는 햄과 소시지만으로도 충분히 만족스러웠지만 말이다.
보영식당의 부대찌개는 다른 유명 부대찌개 전문점들과 비교했을 때, 김치 맛이 좀 더 강한 편이라고 한다. 신김치를 많이 사용하는 스타일이라, 신맛을 싫어하는 사람에게는 호불호가 갈릴 수도 있겠다. 하지만 나처럼 신김치를 좋아하는 사람에게는 최고의 선택이 될 것이다. 옆에 있는 오뎅식당은 슴슴한 스타일이라고 하니, 취향에 따라 선택하면 될 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님과 직원분들은 친절하게 인사를 건네주셨다. 식당 한쪽 벽면에는 신문 기사가 크게 붙어 있었다. 2대째 이어오는 이야기가 담겨 있다고 한다. 40년 전통의 깊은 맛은 괜히 만들어진 것이 아니었다.
보영식당을 나서면서, 든든한 포만감과 함께 행복한 미소가 지어졌다. 의정부 부대찌개 골목에서 제대로 된 맛집을 찾은 것 같아 기분이 좋았다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 푸짐하게 즐겨야겠다는 생각을 했다. 멀리서 찾아가서 먹을 만한 가치가 있는 곳. 보영식당은 의정부에서 잊지 못할 맛의 추억을 선사해준 곳으로 기억될 것이다. 의정부 지역명 방문 시 꼭 다시 들르고 싶은 곳, 바로 이런 곳이 진정한 맛집 아닐까?
