찬바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 문득 따뜻한 숯불에 구워 먹는 고기가 간절해졌다. 어디로 갈까 고민하던 중, 철원에 사는 지인이 극찬했던 “식껍”이라는 고깃집이 떠올랐다. 특히 이곳은 일반적인 체인점과는 다른, 특별한 맛을 자랑한다고 했다. 철원까지 가서 고기를 먹어야 하나 망설였지만, 결국 맛에 대한 궁금증을 참지 못하고 차에 몸을 실었다.
매장 앞에 도착하니 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 문을 열고 들어서자 따뜻한 온기와 함께 활기찬 분위기가 느껴졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 인상적이었던 건 테이블마다 설치된 환풍 시설이었다. 연기를 빨아들이는 힘이 강력해 옷에 냄새가 밸 걱정은 없을 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니 다양한 부위의 고기가 눈에 들어왔다. 등심덧살, 꼬들목살, 치마살… 평소에 흔히 접하기 어려운 특수부위들이 나를 유혹했다. 고민 끝에, 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 생고기 모듬을 주문했다. 곁들여 먹을 메뉴로는 지인이 추천했던 밀면과 청국장을 추가했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 숯불이 테이블 위로 놓였다. 숯불의 은은한 열기가 훈훈하게 느껴졌다. 곧이어 밑반찬들이 차려졌는데, 하나하나 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 눈길을 끌었던 것은 보리쌈장이었다. 짭짤하면서도 구수한 맛이 고기와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았다. 콩가루, 매콤한 양념 등 다양한 소스가 준비되어 있어 취향에 따라 곁들여 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 생고기 모듬이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 고기의 자태에 감탄이 절로 나왔다. 등심덧살, 꼬들목살, 치마살 등 다양한 부위가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 큼지막한 새송이버섯 하나가 통째로 놓인 점도 인상적이었다.
망설임 없이 고기를 숯불 위에 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 좋아서인지, 고기가 순식간에 익어갔다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니 군침이 절로 돌았다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 정말 환상적인 맛이었다. 특히 꼬들목살은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 등심덧살은 부드러우면서도 고소했고, 치마살은 씹을수록 풍미가 느껴졌다. 어느 부위 하나 빠짐없이 훌륭했다.
다양한 방법으로 고기를 즐겼다. 먼저, 콩가루에 찍어 먹으니 고소함이 배가 되었다. 보리쌈장에 곁들이니 짭짤하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 상추에 고기, 마늘, 고추를 올려 쌈으로 먹으니 신선함이 입안 가득 퍼졌다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 기다리고 기다리던 청국장이 나왔다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 특히 청국장 특유의 쿰쿰한 냄새가 전혀 나지 않아 더욱 좋았다.
밀면 또한 빼놓을 수 없었다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 면을 후루룩 들이켜니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 고기를 먹은 후, 입가심으로 밀면을 먹으니 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절한 서비스에 기분이 더욱 좋아졌다. “다음에 또 오세요!”라는 사장님의 인사에, 나는 망설임 없이 “네!”라고 대답했다.
식껍 철원점은 단순히 맛있는 고깃집을 넘어, 친절한 서비스와 쾌적한 환경까지 갖춘 완벽한 곳이었다. 철원에 다시 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 신철원 지역을 여행할 계획이 있다면, 이 맛집에서 특별한 고기 맛을 경험해보는 것을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향과 함께 행복한 만족감이 가득했다. 오늘 밤은 식껍에서 맛본 환상적인 고기 맛 덕분에, 달콤한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다.
