강릉, 겨울 바다의 낭만을 품은 도시. 그곳에서 맛보는 따뜻한 순두부 한 그릇은 단순한 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 이어진다. 이번 여행의 목적지는 경포호가 한눈에 들어오는 “초당애”였다. 초당 순두부의 부드러움과 짬뽕의 얼큰함이 어우러진다는 이야기에 이끌려, 설레는 마음으로 차를 몰았다.
식당에 들어서자 넓은 공간이 눈에 띄었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 방문했던 유명인들의 사진이 걸려 있어, 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 짐작하게 했다. 에서 보듯, 유명인들의 방문은 이곳의 인기를 실감케 한다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 창가 자리에 앉으니, 드넓은 경포호가 눈앞에 펼쳐졌다. 푸른 하늘과 잔잔한 호수의 조화는 그 자체로 훌륭한 요리였다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 짬뽕 순두부와 순두부 백반은 기본으로 시켜야 할 것 같고, 꼬막전과 오징어순대 또한 포기할 수 없었다. 결국, 짬뽕 순두부, 순두부 백반, 꼬막전, 그리고 오징어순대까지 푸짐하게 주문했다. 에서처럼, 풍성한 한 상 차림을 기대하며 음식이 나오기를 기다렸다.
잠시 후, 기다리던 짬뽕 순두부가 먼저 나왔다. 붉은 국물 위로 몽글몽글한 순두부가 가득 올려져 있었고, 신선한 해산물과 야채가 넉넉하게 들어가 있었다. 코를 찌르는 불향이 식욕을 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 얼큰하면서도 시원한 맛이 온몸으로 퍼져 나갔다. 맵기는 신라면 정도라고 하니, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
순두부는 어찌나 부드러운지 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 에서 보듯, 몽글몽글한 순두부의 질감이 그대로 느껴진다. 짬뽕 국물이 순두부에 스며들어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 짬뽕에는 오징어와 홍합 등 해산물이 아낌없이 들어가 있어, 쫄깃한 식감을 더했다. 특히, 불향이 은은하게 배어 있어 짬뽕 특유의 풍미를 더욱 살려주었다.
이번에는 순두부 백반을 맛볼 차례. 하얀 순두부와 함께 비지찌개, 콩나물, 어묵볶음, 멸치볶음 등 다양한 밑반찬이 나왔다. 순두부 백반을 시키지 않으면 김치류만 제공된다고 하니, 아이와 함께 방문한다면 순두부 백반을 함께 주문하는 것이 좋겠다. 순두부 자체는 간이 되어 있지 않아, 함께 제공되는 간장을 살짝 뿌려 먹으니 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
특히, 곁들여 나온 비지찌개는 시골 된장찌개처럼 깊은 맛을 자랑했다. 맑은 비지찌개는 짬뽕의 매운맛을 중화시켜 주는 역할을 했다. 두부 전문점답게, 순두부와 비지 모두 콩의 풍미가 그대로 살아 있었다. 처럼, 정갈하게 차려진 반찬들은 집밥을 먹는 듯한 푸근함을 선사했다.
다음은 꼬막전. 노릇노릇하게 구워진 꼬막전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 꼬막이 푸짐하게 들어가 있어 씹는 맛도 좋았고, 함께 제공되는 간장 소스에 찍어 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 환상적이었다. 에서처럼, 윤기가 흐르는 꼬막전은 먹음직스러운 비주얼을 자랑한다. 꼬막전은 꼬막무침과 함께 고민하다가 선택했는데, 후회 없는 선택이었다.
마지막으로 오징어순대. 이곳의 오징어순대는 일반적인 오징어순대와는 조금 달랐다. 겉은 누룽지처럼 바삭하게 구워져 나왔고, 속은 찹쌀과 야채로 가득 채워져 있었다. 오징어는 쫄깃쫄깃했고, 속은 촉촉하면서도 다채로운 식감을 자랑했다. 특히, 겉을 바삭하게 구워낸 것이 신의 한 수였다. 에서 보듯, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 오징어순대의 단면이 인상적이다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 기분 좋은 포만감이 느껴졌다. 창밖으로는 여전히 아름다운 경포호가 펼쳐져 있었다. 따뜻한 순두부와 함께 멋진 풍경을 감상하니, 세상 부러울 것이 없었다. 처럼, 짬뽕 순두부 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있어 먹음직스럽다.
초당애는 넓은 매장과 넉넉한 테이블 덕분에 단체 모임 장소로도 좋을 것 같다. 실제로 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아기 의자도 마련되어 있어, 아이와 함께 방문하는 가족들에게도 편리한 곳이다. 주차장도 넓어서 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다.
강릉 여행을 계획하고 있다면, 경포호가 보이는 초당애에서 순두부 짬뽕을 맛보는 것을 추천한다. 얼큰하면서도 시원한 국물, 부드러운 순두부, 그리고 쫄깃한 해산물의 조화는 잊지 못할 맛을 선사할 것이다. 꼬막전과 오징어순대 또한 놓치지 말아야 할 메뉴다. 친절한 직원들의 서비스와 아름다운 경포호 뷰는 식사를 더욱 즐겁게 만들어 줄 것이다. 강릉에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식, 초당애에서 경험해보세요.
다음에 강릉에 방문하게 된다면, 초당애에 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 꼬막무침은 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 강릉의 맛과 멋을 동시에 느낄 수 있는 곳, 초당애는 내게 강릉 여행의 소중한 추억으로 남았다.
