기차에서 내리자마자 훅 끼쳐오는 대전역 특유의 활기 넘치는 분위기. 낯선 도시의 첫인상은 언제나 설렘과 기대를 품게 한다. 오늘 나의 목적지는 대전역 인근, 오래된 맛집으로 소문난 ‘소나무집’이다.
오징어찌개라는 독특한 메뉴 하나로 오랜 시간 자리를 지켜왔다는 이곳. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적은 그 맛에 대한 기대감을 더욱 증폭시켰다. ‘소나무집’ 세 글자가 정겹게 새겨진 문을 열고 안으로 들어섰다.
내부는 생각보다 아담했다. 테이블 몇 개와 좌식 테이블이 놓여있는, 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안한 분위기였다. 의자 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 둘러볼 필요도 없이 오징어찌개를 주문했다. 잠시 후, 찌개가 나오기 전에 따뜻하게 구워진 두부부침이 먼저 테이블에 놓였다.
겉은 노릇하고 속은 촉촉한 두부부침을 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 찌개가 나오기 전, 허기를 달래기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 오징어찌개가 등장했다. 큼지막한 냄비 안에는 오징어와 각종 채소가 듬뿍 들어 있었고, 테이블 위 버너에서 보글보글 끓기 시작했다.
처음에는 맑은 듯했던 국물이 끓을수록 점점 붉어지고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 찌개가 끓는 동안, 벽에 붙어있는 손글씨 메뉴와 낙서들이 눈에 들어왔다. 얼마나 많은 사람들이 이곳에서 추억을 쌓았을까. 마치 시간이 멈춘 듯한 공간에서, 나는 과거와 현재를 잇는 다리 위에 서 있는 기분이었다.
어느 정도 끓었다 싶을 때, 국물을 한 입 맛봤다. 칼칼하면서도 시원한, 말로 형용할 수 없는 깊은 맛이 느껴졌다. 오징어는 쫄깃했고, 채소는 아삭했다. 땀이 송골송골 맺히는 매콤함이었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
곧바로 면사리를 추가했다. 찌개 국물이 면에 스며들어 더욱 깊은 맛을 냈다. 후루룩, 면을 흡입하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 면을 다 먹고 나니, 볶음밥을 먹지 않을 수 없었다. 남은 찌개 국물에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다.
어느새 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹고 있었다. 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있었다. 대전역 근처에 이런 숨겨진 보석 같은 맛집이 있었다니!
소나무집은 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 소박하고 정겨운 매력이 넘치는 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 따뜻함이 느껴졌다. 오래된 노포 특유의 분위기와 저렴한 가격, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 오징어찌개의 맛은 나를 완전히 사로잡았다.
대전역을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 소나무집에 들러 오징어찌개를 맛보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다만, 좌식 테이블이 많으니 불편함을 느낄 수도 있다는 점은 참고해야 한다. 하지만 맛있는 음식을 앞에 두고 그런 불편함쯤이야 충분히 감수할 수 있을 것이다.
기분 좋게 배를 두드리며 가게 문을 나섰다. 대전에서의 짧지만 강렬했던 미식 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에 대전을 방문할 기회가 있다면, 소나무집에 다시 들러 그때 그 맛을 다시 한번 느껴보고 싶다. 어쩌면, 나는 소나무집의 오징어찌개 맛을 잊지 못해 다시 대전을 찾게 될지도 모르겠다.
