퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돼지 껍데기의 유혹에 이끌려 사상으로 향했다. 쫀득하고 고소한 껍데기에 소주 한 잔, 생각만으로도 입안에 침이 고였다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 사상에서 고기 좀 먹어봤다 하는 사람들은 다 안다는 그곳, 사상 금돼지 본점. 평소 웨이팅이 길다는 이야기에 살짝 긴장하며 가게 앞에 도착했는데, 역시나 사람들로 북적였다. 하지만 이 정도 기다림쯤이야, 맛있는 껍데기를 맛볼 수 있다면 충분히 감수할 수 있었다.
매장 안으로 들어서자 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 넓고 쾌적한 공간은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 테이블마다 설치된 기름튐 방지 칸막이는 깔끔한 식사를 돕는 세심한 배려였다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 삼겹살, 목살, 항정살, 갈매기살… 다 맛있어 보였지만, 오늘은 껍데기가 주인공이니 ‘브론즈 한 판’에 껍데기를 추가하기로 결정했다. 직원분께 주문을 마치니, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
특히 눈에 띄는 건 큼지막하게 구워져 나오는 김치와 콩나물이었다. 불판 위에 올려 함께 구워 먹으면 환상적인 조합을 자랑한다고 하니, 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 초벌된 고기와 껍데기가 등장했다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 고기의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분께서 직접 고기를 구워주시는 서비스 덕분에, 나는 편안하게 젓가락을 들 준비만 하면 됐다. 능숙한 솜씨로 고기를 굽는 직원분의 손길에서 맛에 대한 자신감이 느껴졌다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안에 넣으니, 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 고소함이 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 식감은 입안에서 살살 녹는 듯했다. 멜젓 특유의 짭짤하면서도 깊은 맛은 삼겹살의 풍미를 한층 끌어올렸다. 구운 김치와 콩나물을 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 매콤한 맛이 더해져 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 껍데기를 맛볼 차례. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 껍데기는 지금까지 먹어왔던 껍데기와는 차원이 달랐다. 특제 양념 덕분인지, 껍데기 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히 콩가루에 찍어 먹으니, 고소함이 배가 되어 멈출 수 없는 맛이었다. 친구가 추천해줘서 처음 방문했는데 너무 맛있어서 정신 놓고 먹었다. 동영상 찍으려니 이미 껍데기는 사라진 후였다.
고기와 껍데기를 정신없이 먹다 보니, 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 이곳의 또 다른 명물, 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 푸짐했다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 재료가 아낌없이 들어가 있었고, 깊고 진한 국물 맛은 정말 2천 원이라고는 믿기지 않을 정도였다. 남은 밥을 말아 술밥처럼 먹으니, 꿀맛이었다. 된장찌개와 함께 김치볶음밥을 추가 주문했는데, 역시나 실망시키지 않았다.
계란말이, 하이볼 등 다른 메뉴들도 궁금했지만, 이미 배가 너무 불러 다음을 기약해야 했다. 계산을 하고 가게를 나서면서, 왜 이곳이 사상 고기 맛집으로 유명한지 제대로 알 수 있었다. 고기의 질, 맛, 서비스, 분위기, 가격, 어느 것 하나 빠지는 게 없었다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는 감동적이었다. 아이와 함께 온 손님에게는 초밥용 밥을 제공하고, 고기를 더 작게 잘라주는 배려까지 잊지 않았다. 덕분에 아이도 신나하며 고기 초밥을 만들어 먹는 모습이 보기 좋았다.
사상 금돼지 본점은 단순한 고깃집이 아닌, 맛과 감동을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 또 방문해서 이번에 못 먹어본 메뉴들을 꼭 맛봐야겠다. 특히 껍데기는 무조건 추가다! 사상에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 배는 불렀지만 마음은 더욱 풍족해진 느낌이었다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다는 진리를 다시 한번 깨달았다. 사상 금돼지 본점에서의 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
