퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돼지갈비를 먹기 위해 의정부로 향했다. 오늘 가기로 한 곳은 직장 동료가 극찬했던 “운정흥부네”. 넓은 주차장이 있다는 말에 망설임 없이 차를 끌고 나섰다. 평소 주차 스트레스가 심한 나로서는 아주 중요한 선택 기준이었다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 식욕을 자극했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지갈비, 삼겹살, 목살, 소갈비살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘 나의 목표는 오직 돼지갈비였다. 2인분을 주문하고, 설레는 마음으로 주변을 둘러봤다. 곧이어 테이블 위로 하나 둘씩 반찬이 차려지기 시작했는데, 그 가짓수가 정말 어마어마했다. 샐러드, 잡채, 김치, 쌈 채소는 기본이고, 양념게장, 해물전골까지 나오는 것을 보고 입이 떡 벌어졌다. 특히, 기본으로 제공되는 해물전골은 시원하고 칼칼한 국물이 정말 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지갈비의 모습에 저절로 침이 고였다. 직원분께서 직접 숯불 위에 고기를 올려주셨는데, 능숙한 솜씨로 구워주시는 덕분에 편안하게 먹을 수 있었다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 돼지갈비는 달콤한 향을 풍기며 나의 후각을 자극했다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 입에 넣으니, 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 달콤한 양념과 부드러운 육질이 환상적인 조화를 이루었다. 양념이 과하지 않아 돼지갈비 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간 해물전골 국물을 떠먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 해물도 듬뿍 들어있어 골라 먹는 재미도 있었다. 특히, 수제비 사리는 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 아이들과 함께 방문한다면 수제비를 직접 뜯어 넣는 재미를 더할 수도 있겠다.
정신없이 돼지갈비를 먹다 보니 어느새 2인분을 뚝딱 해치웠다. 하지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 멈출 수는 없었다. 이번에는 삼겹살 1인분을 추가로 주문했다. 잠시 후, 두툼한 삼겹살이 등장했는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다.
삼겹살 역시 직원분께서 직접 구워주셨는데, 불판 위에 올려진 삼겹살은 치익- 하는 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 육즙이 좔좔 흐르는 삼겹살을 보니 저절로 미소가 지어졌다. 잘 익은 삼겹살을 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지갈비도 맛있었지만, 개인적으로는 삼겹살이 더 맛있었다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 후식으로 요구르트와 커피가 제공되었다. 깔끔한 마무리까지 완벽했다. 계산을 하고 나오면서 보니, 한쪽에는 섬유탈취제까지 준비되어 있었다. 손님을 위한 세심한 배려가 돋보였다.
운정흥부네는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 푸짐한 반찬과 신선한 고기는 물론이고, 친절한 직원분들의 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 넓은 매장과 주차 공간은 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 의정부에서 맛있는 돼지갈비를 찾는다면, 운정흥부네를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
