오랜만에 떠나는 나주 여행. 금강산도 식후경이라 했던가, 든든하게 배를 채우기 위해 현지인들에게 입소문이 자자한 삼겹살집, 연방죽참숯구이를 찾았다. 나주 시내에서 조금 벗어난 곳에 위치해 있어 드라이브 코스로도 제격이었다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 띄었다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정을 말끔히 씻어주는 넉넉함이었다. 차에서 내리니 은은하게 풍겨오는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 이미 가게 안은 사람들로 북적거리고 있었지만, 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 역시 맛집은 예약이 필수라는 것을 다시 한번 깨달았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살, 돼지갈비 등 다양한 메뉴가 있었지만, 첫 방문이니만큼 대표 메뉴인 삼겹살을 주문하기로 했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 싱싱한 쌈 채소는 물론이고, 묵은지, 열무김치, 갓김치 등 보기만 해도 군침이 도는 김치 종류가 다양하게 나왔다. 특히 빨간 양념이 듬뿍 묻은 김치는 직접 담근다고 하니 그 맛이 더욱 기대됐다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛의 신선한 고기 빛깔이 눈길을 사로잡았다. 겉은 뽀얗고, 속은 촉촉한 윤기가 흐르는 모습이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 두툼하게 썰린 삼겹살은 보기만 해도 쫄깃함이 느껴졌다. 얼른 숯불 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음이 간절해졌다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 삼겹살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 삼겹살은 겉은 노릇하게 익고, 속은 촉촉하게 유지되는 것이 특징이었다. 숯불의 화력이 좋아서인지, 고기가 타지 않고 맛있게 익어갔다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 삼겹살은 젓가락을 타고 전해지는 묵직함부터 남달랐다. 망설임 없이 입속으로 직행. 씹는 순간, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 기대 이상이었다. 신선한 쌈 채소와 함께 먹으니 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히 묵은지와 함께 먹는 삼겹살은 환상적인 조합이었다. 적당히 익은 묵은지의 새콤한 맛이 삼겹살의 느끼함을 잡아주어 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 열무김치로 입가심을 했다. 아삭아삭한 열무김치는 적당히 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 삼겹살의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 열무김치에 밥 한 공기를 뚝딱 비우는 어른들의 모습에서 진정한 맛집임을 실감할 수 있었다.
후식으로는 냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 쫄깃한 면발은 물론이고, 아삭한 오이와 무 절임이 씹는 재미를 더했다. 특히 육수의 깊은 맛은 잊을 수 없을 정도였다. 삼겹살을 먹고 난 후, 깔끔하게 마무리하는 데 이만한 메뉴가 없겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 가게를 나서는데, 배부른 만족감과 함께 아쉬움이 밀려왔다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 다음에 나주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 다른 후기에서처럼 추가 주문한 고기의 질이 처음 나왔던 고기만큼 좋지 않았다. 비계 부분이 너무 많아 먹기 힘들 정도였다. 직원에게 문의했지만, 뚜렷한 해결책을 제시받지 못해 아쉬움이 남았다. 다음 방문 때는 이 점이 개선되기를 바란다.
연방죽참숯구이는 맛있는 삼겹살과 다양한 김치를 맛볼 수 있는 나주 지역의 숨은 보석 같은 곳이다. 넉넉한 주차 공간과 친절한 서비스는 방문객들에게 편안함을 제공한다. 다만, 추가 주문 시 고기 질에 대한 관리가 필요해 보인다. 이러한 점을 제외하면, 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있는 곳이다. 나주를 방문할 계획이라면, 연방죽참숯구이에서 맛있는 삼겹살을 맛보며 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다.
돌아오는 길, 석양이 지는 영산강변을 따라 드라이브를 했다. 아름다운 풍경을 감상하며 오늘 맛보았던 삼겹살의 여운을 느껴본다. 연방죽참숯구이에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 나주에서의 소중한 추억으로 기억될 것이다.
