퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쪽갈비 생각에 무작정 평리동으로 향했다.
오늘따라 유난히 차가 막히는 퇴근길, 꼬르륵거리는 배는 더욱 요동쳤다. 드디어 도착한 ‘쪽쪽갈비’, 간판에서부터 느껴지는 맛집의 포스가 발길을 더욱 재촉했다.
가게 문을 열자, 후끈한 열기와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 쪽갈비를 뜯는 사람들의 모습은, 이곳이 얼마나 사랑받는 지역 맛집인지 단번에 알 수 있게 했다. 마침 한자리가 남아있어 운 좋게 바로 앉을 수 있었다. 벽면에 붙은 메뉴판을 보니, 순한맛과 매운맛 쪽갈비가 메인인 듯했다. 잠시 고민하다가, 반반 섞어서 주문하기로 결정했다. 그리고 추억의 도시락과 갱시기까지 추가하니, 완벽한 조합이 눈앞에 그려지는 듯했다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 찬들이 테이블을 채웠다.
싱싱한 상추와 깻잎, 매콤한 양념 소스, 그리고 따끈한 계란찜까지. 특히 눈에 띄는 것은 무한리필로 제공되는 돼지 껍데기였다.
기본 찬으로 나오는 퀄리티라고는 믿기지 않을 정도로 쫀득하고 맛있어 보였다. 은은하게 풍기는 숯불 향이 입맛을 더욱 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 쪽갈비가 등장했다.
이미 초벌이 되어 나온 덕분에, 테이블 위 숯불에서 살짝만 더 익혀 먹으면 된다고 했다. 순한맛 쪽갈비는 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 간장 양념의 은은한 단맛이 느껴지는 듯했다. 매운맛 쪽갈비는 보기만 해도 침샘을 자극하는 붉은 양념이 듬뿍 발려 있었다.
함께 제공된 치즈는 작은 알루미늄 용기에 담겨 숯불 위에서 녹아내리기 시작했다.
잘 익은 쪽갈비 한 점을 집어 들었다.
뼈에 붙은 살코기를 뜯어 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 환상적이었다. 순한맛은 담백하면서도 깊은 맛이, 매운맛은 화끈하게 매운 맛이 일품이었다. 특히 매운맛은 맵찔이인 나에게는 조금 버겁게 느껴졌지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 이마에 땀이 송골송골 맺히는 와중에도, 계속해서 젓가락이 향하는 나 자신을 발견할 수 있었다.
매운맛을 달래기 위해, 녹아내린 치즈에 쪽갈비를 듬뿍 찍어 먹었다.
고소한 치즈와 매콤한 양념의 조화는, 그야말로 환상의 궁합이었다.
치즈의 부드러움이 매운맛을 중화시켜 주면서, 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있게 해주었다. 기본으로 제공되는 계란찜 또한 매운맛을 잠재우는 데 큰 역할을 했다. 부드럽고 따뜻한 계란찜은, 입안을 편안하게 감싸주는 듯했다.
무한리필 돼지 껍데기 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다.
쫀득한 식감과 고소한 맛은, 쪽갈비와는 또 다른 매력을 선사했다.
특히 함께 제공되는 콩가루에 찍어 먹으니, 고소함이 배가 되는 듯했다. 돼지 껍데기를 먹는 중간중간, 상추와 깻잎에 싸서 먹으니 느끼함도 잡아주고 신선함까지 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
어느 정도 배가 불러올 때쯤, 추억의 도시락이 나왔다.
분홍 소시지, 김치, 계란후라이 등이 앙증맞게 담겨 있는 도시락은, 어릴 적 소풍 가던 기억을 떠올리게 했다. 뚜껑을 닫고 신나게 흔들어 섞은 후, 한 입 크게 먹으니 입가에 미소가 번졌다. 역시, 한국인의 소울푸드라고 불리는 데는 다 이유가 있었다.
마지막으로 갱시기가 나왔다. 김치와 콩나물이 듬뿍 들어간 갱시기는, 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었다.
느끼함을 싹 잡아주는 것은 물론, 속까지 따뜻하게 데워주는 느낌이었다.
특히 푹 익은 김치의 깊은 맛은, 잊을 수 없는 감동을 선사했다. 갱시기는 술안주로도, 식사 마무리로도 완벽한 선택이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블은 깨끗하게 비워져 있었다.
배는 빵빵했지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다.
다음에는 꼭 친구들과 함께 와서, 더욱 푸짐하게 즐겨야겠다는 다짐을 했다. 계산을 하고 가게 문을 나서면서, 친절하게 인사를 건네는 사장님의 모습에 다시 한번 감동했다.
‘쪽쪽갈비’는 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다.
특히 쪽갈비와 돼지 껍데기의 환상적인 조합은, 잊을 수 없는 미식 경험을 선사했다. 평리동에서 인생 맛집을 찾았다는 생각에, 발걸음은 더욱 가벼워졌다.
조만간 다시 방문해서, 이번에는 냄비라면과 된장찌개까지 섭렵해봐야겠다.
집으로 돌아오는 길,
입안에는 아직도 쪽갈비의 매콤한 맛과 돼지 껍데기의 쫀득한 식감이 맴도는 듯했다. 오늘 밤은 ‘쪽쪽갈비’ 덕분에, 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다. 혹시 평리동에 방문할 일이 있다면, ‘쪽쪽갈비’에 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
