곡성으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 장미축제로 유명한 이곳에서, 메론과 토란을 먹여 키운 특별한 돼지고기를 맛볼 수 있다는 이야기에 마음이 동했기 때문이다. 목적지는 바로 ‘흑돼지깨비’. 벽돌로 지어진 건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했지만, 왠지 모르게 편안함이 느껴졌다. 커다란 간판에는 ‘메란명가’라는 이름도 함께 적혀 있었다. 아, 메론과 토란의 고장이라는 의미겠지. 기대감이 더욱 커져갔다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에는 방송 출연 사진들이 걸려 있었는데, 이미 여러 매체에서 맛집으로 인정받은 곳임을 알 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 흑돼지깨비 정식이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 흑돼지와 토란의 조합이라니, 흔히 맛볼 수 있는 메뉴가 아니라는 생각에 망설임 없이 주문했다. 갈비탕도 궁금했지만, 오늘은 흑돼지에 집중하기로 했다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 숯불 위에 올려진 석쇠 위로 가지런히 놓인 흑돼지. 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 곁들여 먹을 수 있는 반찬들도 정갈하게 담겨 나왔는데, 특이하게도 메론으로 만든 반찬들이 눈에 띄었다. 메론 장아찌, 메론 샐러드 등 다양한 메론 요리들을 맛볼 수 있다는 점이 정말 독특했다.
직원분께서 고기를 직접 구워주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 흑돼지를 바라보며 군침을 삼켰다. 드디어 맛볼 시간! 잘 익은 흑돼지 한 점을 집어 입안에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 꼬들꼬들하면서도 쫄깃한 식감이 살아있었고, 은은하게 느껴지는 메론 향이 돼지고기의 느끼함을 잡아주는 듯했다.
상추에 흑돼지, 토란, 그리고 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 토란의 아삭한 식감과 흑돼지의 풍미가 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다. 특히 토란과 함께 먹으니, 흑돼지의 풍미가 더욱 깊어지는 느낌이었다. 흔히 먹는 돼지고기 맛과는 확실히 차별화된 맛이었다.
셀프바에는 신선한 상추가 가득 준비되어 있어, 마음껏 가져다 먹을 수 있었다. 상추뿐만 아니라, 다양한 쌈 채소들도 준비되어 있었다면 더욱 좋았을 것 같다는 생각이 들었다.
고기를 다 먹고 나니, 비빔밥이 나왔다. 여러 가지 채소와 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 비빔밥에 들어가는 채소들도 신선했고, 특히 토란된장국과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 비빔밥 양이 조금 적게 느껴졌지만, 흑돼지를 워낙 푸짐하게 먹어서 그런지 배부르게 식사를 마무리할 수 있었다.
후식으로는 달콤한 메론이 제공되었다. 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 역시 곡성은 메론의 고장답다는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 음식에 대한 설명을 자세하게 해주셨고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 특히 사장님께서 직원들을 살뜰히 챙기시는 모습이 보기 좋았다. 직원들을 위하는 사장님의 마음이 손님들에게도 전달되는 듯했다.
아쉬운 점이 있다면, 식당 내부에 음악 소리가 조금 크게 느껴졌다는 것이다. 조용한 분위기에서 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 조금 시끄럽게 느껴질 수도 있을 것 같았다. 그리고 삼계탕은 전문점이 아니라 그런지, 만족스럽지 못했다는 후기도 있었다.
하지만 흑돼지깨비 정식은 정말 만족스러웠다. 관광지 맛집임에도 불구하고 가격도 저렴했고, 맛도 훌륭했다. 특히 메론과 토란을 이용한 다양한 곁들임 반찬들은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 경험이었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서는 환한 미소로 답해주셨고, 다음에 또 방문해달라고 말씀해주셨다. 곡성에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다.
흑돼지깨비에서 특별한 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 곡성의 아름다운 풍경을 감상하며, 다음 여행을 기약했다. 곡성은 정말 매력적인 곳이다. 장미축제뿐만 아니라, 맛있는 음식도 가득한 곳이다. 특히 흑돼지깨비에서 맛본 흑돼지는 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
곡성 여행을 계획하고 있다면, 흑돼지깨비를 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 흑돼지와 토란의 환상적인 조합을 맛보며, 곡성의 특별한 미식을 경험해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 이곳의 흑돼지는 단순한 음식을 넘어, 곡성의 문화와 정을 느낄 수 있는 특별한 경험을 선사한다. 곡성에서 맛있는 흑돼지를 맛보며 행복한 추억을 만들어보자.
