오랜만에 안동에 내려갈 일이 생겼다. 고향 방문은 언제나 설렘과 향수를 불러일으키지만, 이번에는 특별한 목적이 있었다. 바로 안동 태화동 골목길에 숨겨진 ‘서악골 식당’을 방문하는 것. 평소 집밥이 그리웠던 나는, 이곳이 마치 엄마가 해주는 밥처럼 정갈하고 맛있다는 소문을 익히 들어왔다. 특히 다양한 나물 반찬과 보리밥의 조화가 환상적이라니, 기대를 안 할 수가 없었다.
안동역에서 내려 택시를 타고 서악골 식당으로 향했다. 좁은 골목길을 따라 들어가니, 마치 오래된 친구 집에 방문하는 듯한 푸근한 느낌이 들었다. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 오히려 그 모습에서 깊은 신뢰감이 느껴졌다. 드디어 목적지에 다다랐음을 알리는 검은색 간판이 눈에 들어왔다. “서악골, 한정식 식당”이라는 단정한 글씨가, 이곳이 평범한 식당이 아님을 암시하는 듯했다.
점심시간이 조금 지나서 도착했는데도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 50대 이상의 어머니 손님들이 특히 많아 보였다. 역시, 맛있는 집밥은 나이와 상관없이 모두에게 사랑받는 법인가 보다. 겨우 자리를 잡고 앉아, 한식 뷔페식으로 운영되는 점심 메뉴를 주문했다. 가격도 착하다는 정보를 입수했기에 더욱 기대가 됐다.
뷔페 코너에는 다양한 종류의 반찬들이 보기 좋게 진열되어 있었다. 갓 만들어진 듯 김이 모락모락 나는 음식들을 보니, 저절로 군침이 돌았다. 싱싱한 재료를 사용했다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 튀김은 바삭하고, 나물은 씹는 식감이 살아있었다. 특히, 나의 눈길을 사로잡은 것은 바로 분홍 소세지! 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 먹던 추억의 맛이었다.
보리밥과 함께 된장찌개도 준비되어 있었다. 된장찌개는 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 숭늉도 준비되어 있어, 밥을 먹기 전이나 후에 따뜻하게 속을 달래기에 좋았다. 나는 보리밥에 각종 나물과 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹었다. 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛은, 정말 ‘엄마가 해준 밥’이라는 표현이 딱 어울렸다.
고추무침은 매콤하면서도 달콤한 맛이 절묘하게 어우러져, 계속 손이 가는 마성의 반찬이었다. 좋아하는 가지볶음과 호박볶음도 두 번이나 가져다 먹었다. 겉절이 김치는 서울의 유명 칼국수집에서 먹던 마늘 김치와 비슷한 맛이 나서 더욱 반가웠다. 매일 직접 담근다고 하니, 그 정성에 감탄하지 않을 수 없었다.
한쪽 코너에는 짜장 소스도 준비되어 있어, 짜장밥을 만들어 먹을 수도 있었다. 다양한 반찬들과 함께 짜장밥까지 즐길 수 있다니, 정말 혜자스러운 구성이었다. 튀김 종류도 다양하게 준비되어 있었는데, 특히 겉바속촉의 정석을 보여주는 튀김은 정말 밥도둑이었다. 아쉽게도 방문한 날에는 튀김 종류가 평소보다 적었지만, 다른 맛있는 반찬들이 많아서 전혀 아쉽지 않았다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동받았다. 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소로 인사를 건네는 모습이 인상적이었다. 마치 오랜 단골처럼 편안하게 대해주시는 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 식사하러 오는 손님들도 많았는데, 전혀 어색함 없이 편안하게 식사를 하는 모습이었다. 혼밥족들에게도 부담 없는 공간이라는 것을 알 수 있었다.
식당 내부는 가정집을 개조해서 만든 공간이었는데, 아늑하고 편안한 분위기가 느껴졌다. 한옥의 멋스러움과 현대적인 감각이 조화롭게 어우러져, 특별한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격이 넓어서, 다른 손님들에게 방해받지 않고 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 도시락 메뉴도 판매하고 있다는 것을 알게 되었다. 도시락도 알차게 담겨 있어서, 포장해서 가져가도 좋을 것 같았다. 재료 소진 시에는 영업을 종료한다고 하니, 늦게 방문할 경우에는 미리 전화로 확인하는 것이 좋겠다. 특히 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있다고 하니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 팁이다.
서악골 식당에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 따뜻한 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이 들었다. 건강한 재료로 정성껏 만든 음식들은, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 듯했다.
무엇보다 좋았던 점은, 가성비가 훌륭하다는 것이다. 저렴한 가격으로 푸짐하고 맛있는 음식을 마음껏 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이다. 주변에 주차 공간도 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
서악골 식당은, 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 안동에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 특히 집밥이 그리운 사람, 건강한 음식을 찾는 사람, 그리고 혼밥을 즐기는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 마치 엄마의 사랑을 듬뿍 받은 듯한 기분이었다. 안동에서의 짧은 여행이었지만, 서악골 식당에서의 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에 안동에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러서 맛있는 집밥을 즐겨야겠다. 그때는 오늘 맛보지 못했던 튀김 종류도 꼭 먹어봐야지.
서악골 식당은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 안동 태화동에 숨겨진 이 보석 같은 맛집에서, 따뜻한 집밥의 정을 느껴보시길 바란다.
