오랜만에 고향인 구미로 향하는 발걸음은 언제나 설렘으로 가득하다. 특히 신평시장은 어린 시절 어머니 손을 잡고 장을 보러 다니던 추억이 깃든 곳이라 더욱 특별하게 느껴진다. 오늘따라 뜨끈한 국물이 간절했던 나는, 신평시장의 숨은 보석 같은 돼지국밥 맛집, ‘동래식당’으로 향했다.
시장 입구에서부터 풍겨오는 정겨운 냄새는 어릴 적 기억을 고스란히 되살려놓았다. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. ‘동래식당’. 간판만 봐도 이곳의 깊은 역사를 짐작할 수 있었다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기와 함께 구수한 국밥 냄새가 코를 찔렀다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다.
자리에 앉자마자 돼지국밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 국밥과 함께 푸짐한 밑반찬이 테이블을 가득 채웠다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올라간 돼지국밥의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 에서 보이는 것처럼, 뚝배기 안에는 야들야들한 돼지고기가 넉넉하게 들어 있었다.
가장 먼저 국물 한 모금을 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 지금까지 내가 먹어왔던 돼지국밥과는 차원이 다른 맛이었다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 사골 육수처럼 깊은 맛이 느껴졌다.
국밥 안에 들어있는 돼지고기는 정말 부드러웠다. 퍽퍽한 느낌 없이, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 비계와 살코기의 비율도 적절해서, 느끼함 없이 고소한 맛을 즐길 수 있었다. 돼지국밥에 들어가는 고기를 얼마나 정성스럽게 손질하는지 알 수 있었다. 을 보면 수육의 윤기가 남다른데, 아마도 같은 고기를 사용하시는 듯했다.
동래식당의 또 다른 매력은 바로 김치였다. 특히 갓김치는 이곳만의 특별한 밑반찬이라고 한다. 갓 특유의 알싸한 향과 아삭한 식감이 돼지국밥과 환상적인 조화를 이루었다. 적당히 익은 김치는 국밥의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 갓김치 외에도 잘 익은 배추김치, 아삭한 깍두기 등 밑반찬 하나하나가 정갈하고 맛깔스러웠다. 에서 볼 수 있듯이, 쌈장, 다진 마늘, 고추, 양파 등 다양한 곁들임 채소가 준비되어 있어 취향에 맞게 국밥을 즐길 수 있다는 점도 좋았다.
국밥을 먹는 동안, 사장님 부부의 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 손님 한 분 한 분에게 친절하게 말을 건네시고, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙기시는 모습이 인상적이었다. 오랫동안 이곳을 지켜온 노부부의 푸근한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 단골손님들이 많은 이유를 알 것 같았다. 한번 방문하면 사장님께서 얼굴을 기억해주시고 반갑게 맞아주신다는 후기처럼, 나 역시 다음 방문이 벌써부터 기다려진다.
사실, 처음에는 크게 기대하지 않았다. 시장에 있는 작은 국밥집이 얼마나 맛있을까 하는 의구심도 들었던 것이 사실이다. 하지만 동래식당의 돼지국밥을 맛본 후, 나는 완전히 생각이 바뀌었다. 이곳은 단순한 국밥집이 아니라, 정성과 추억이 담긴 특별한 공간이었다.
식사를 마치고 계산을 하면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다는 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀하셨다. 그 따뜻한 한마디에, 나는 다시 한번 이곳을 찾아야겠다는 다짐을 했다.
다음에 방문할 때는 돼지국밥뿐만 아니라, 갈매기살 수육도 꼭 맛봐야겠다. 30분 전에 미리 예약해야 맛볼 수 있다는 갈매기살 수육은, 이곳의 또 다른 인기 메뉴라고 한다. 를 보니 숯불에 구워 먹는 갈매기살의 풍미가 짐작된다.
신평시장에서 맛본 동래식당의 돼지국밥은, 내 인생 최고의 국밥이었다. 구미에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 따뜻한 국물과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 시장 분위기 속에서 잊지 못할 한 끼 식사를 경험할 수 있을 것이다.
참고로, 신평시장에는 동래식당 외에도 ‘할매집 수제비’라는 유명한 지역 맛집이 있다고 한다. 점심시간에는 줄을 서서 기다려야 할 정도로 인기가 많다고 하니, 다음에는 그곳도 한번 방문해봐야겠다. 처럼 다양한 메뉴를 판매하는 다른 식당들도 눈에 띄었다. 신평시장은 정말이지 맛있는 음식들이 가득한 곳이다.
오랜만에 방문한 구미 신평시장은 여전히 정겹고 활기찬 모습이었다. 동래식당에서 맛본 돼지국밥은, 단순한 음식을 넘어 고향의 따뜻한 정을 느끼게 해주는 특별한 경험이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 맛있는 음식들을 함께 나누고 싶다.
