퇴근 시간, 꽉 막힌 도로 위에서 라디오를 듣다 문득 장어 생각이 간절해졌다. 며칠 전부터 몸이 찌뿌둥한 게, 뭔가 특별한 음식을 먹고 기력을 회복해야겠다는 생각이 들었던 참이었다. 스마트폰을 켜 주변 맛집을 검색하기 시작했다. 그러다 눈에 띈 곳이 바로 ‘풍류정’. 퇴근길에 항상 사람이 북적거리는 모습이 궁금했던 차에, 오늘 저녁은 이곳으로 정했다.
주차를 하고 식당 안으로 들어서자, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 테이블마다 설치된 환풍시설은 장어 특유의 냄새를 효과적으로 잡아주는 듯했다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 식욕을 자극했다.
자리에 앉자 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 장어는 물론 소갈비살도 판매하고 있었지만, 오늘은 오로지 장어에 집중하기로 했다. 장어 2인분을 주문하고 나니, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 깻잎 장아찌, 백김치, 파김치, 더덕무침 등 다채로운 구성이 마음에 쏙 들었다. 특히 직접 만든다는 도라지 초무침은 새콤달콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 장어가 모습을 드러냈다. 큼지막한 크기에 압도당했다. 껍질은 검푸른 빛을 띠고 있었고, 속살은 눈처럼 희었다. 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 직원분은 능숙한 솜씨로 장어를 불판 위에 올려주셨다.
치익- 하는 소리와 함께 장어가 익기 시작했다. 숯불 향이 코를 간지럽히고, 하얀 연기가 피어올랐다. 서서히 노릇하게 변해가는 장어의 모습은 그야말로 예술이었다. 직원분은 능숙한 손놀림으로 장어를 뒤집고 잘라주셨다. 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다.
드디어 장어가 먹기 좋게 익었다. 젓가락으로 조심스럽게 장어 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 생강채를 살짝 올려 입안으로 가져갔다.
입 안 가득 퍼지는 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 장어 특유의 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 씹을수록 쫀득쫀득한 식감도 훌륭했다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 백김치와 함께 먹으니 아삭한 식감과 시원한 맛이 느끼함을 잡아주었다.
함께 나온 장어탕도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 장어뼈를 푹 고아 만든 육수라 그런지, 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 났다. 밥 한 공기를 말아 깍두기와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
정신없이 장어를 먹다 보니 어느새 바닥을 드러냈다. 아쉬운 마음에 장어 1인분을 추가했다. 이번에는 색다른 조합으로 즐겨보기로 했다. 파김치와 함께 먹으니 알싸한 맛이 장어의 느끼함을 잡아주었고, 더덕무침과 함께 먹으니 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
장어를 다 먹고 나니, 후식으로 누룽지가 나왔다. 따뜻하고 구수한 누룽지를 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 함께 나온 깍두기를 올려 먹으니, 꿀맛이었다.
계산을 하고 나오면서 보니, 매장 한켠에 셀프바가 마련되어 있었다. 깻잎 장아찌, 백김치, 파김치 등 다양한 밑반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있도록 해놓은 점이 인상적이었다. 손님들을 배려하는 사장님의 마음이 느껴졌다.
오늘 방문한 풍류정은 신선한 장어와 친절한 서비스, 깔끔한 매장 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 덕분에 퇴근 후 지친 몸과 마음을 제대로 힐링할 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
집으로 돌아오는 길, 몸은 든든하고 마음은 평온했다. 오늘 저녁, 풍류정에서 맛본 장어는 단순한 음식을 넘어, 내 삶에 활력을 불어넣어 주는 에너지원이 된 듯했다. 안산 지역에서 맛있는 장어 맛집을 찾는다면, 풍류정을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
