태백으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 구와우 해바라기 마을의 노란 물결을 가슴에 담고, 태백에서 꼭 맛봐야 한다는 맛집, ‘초막고갈두’로 향하는 발걸음은 더욱 경쾌해졌다. 상호명이 독특해서 쉽게 잊히지 않는데, 알고 보니 이 집의 대표 메뉴인 고등어조림, 갈치조림, 두부조림의 앞 글자를 따서 만든 이름이라고 한다. 재미있는 작명 센스 덕분에 더욱 친근하게 느껴졌다.
드디어 도착한 초막고갈두. 예상대로 식당 앞은 주차된 차들로 가득했다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 많은 사람들이 대기하고 있었다. 식당 건물은 소박하지만, 왠지 모르게 정감이 가는 외관이었다. 붉은색 테두리가 인상적인 출입구를 지나 안으로 들어서니, 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다.
신발을 벗고 안으로 들어가니, 넓은 홀에는 좌식 테이블들이 빼곡하게 놓여 있었다. 테이블 간 간격이 넓은 편은 아니었지만, 불편함은 없었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고등어조림, 갈치조림, 두부조림… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 두부조림과 갈치조림을 주문했다. 특히 두부조림은 꼭 먹어봐야 한다는 이야기를 하도 많이 들어서, 기대감이 컸다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 먼저 나왔다. 화려하지는 않지만, 정갈하고 깔끔한 맛이 느껴지는 반찬들이었다. 콩나물무침, 김치, 오이무침 등 소박한 반찬들이었지만, 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 갓 담근 듯 신선한 김치는, 아삭아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 두부조림이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 두부조림의 모습은, 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다. 매콤한 향이 코를 자극했고, 넉넉하게 들어간 두부와 야채들이 식욕을 더욱 돋우었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기를 보니, 추위도 잊게 되는 듯했다.
두부조림 국물을 한 숟가락 떠서 맛을 보았다. 매콤하면서도 달콤한, 그리고 짭짤한 맛이 완벽하게 조화를 이루는 맛이었다. 묘하게 익숙한 맛인데, 마치 라면 스프를 연상시키는 듯한 감칠맛이 느껴졌다. 하지만 단순히 라면 스프 맛이라고 치부하기에는, 훨씬 깊고 풍부한 맛이었다. 국물이 정말 진해서 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
두부도 정말 맛있었다. 부드러우면서도 탱글탱글한 식감이 살아있었고, 양념이 깊숙이 배어 있어, 씹을수록 더욱 맛있었다. 두부의 담백함과 양념의 매콤함이 어우러져, 정말 환상적인 맛을 선사했다. 넉넉하게 들어간 두부 덕분에, 배부르게 먹을 수 있었다.
갈치조림 역시 기대 이상이었다. 갈치 특유의 고소한 풍미와 매콤한 양념이 어우러져, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 갈치 살도 부드러워서, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 특히 푹 익은 무는, 양념이 쏙 배어 있어 정말 맛있었다. 갈치조림 역시 국물이 정말 진해서, 밥에 비벼 먹으니 정말 최고였다.
정신없이 두부조림과 갈치조림을 번갈아 가며 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수가 없었다. 너무 맛있어서 밥 한 공기를 더 시켜서, 남은 양념에 쓱쓱 비벼 먹었다. 정말 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 블루리본 스티커가 10개나 붙어 있었다. 역시 태백 맛집답다는 생각이 들었다. 계산을 마치고 나오면서, 다음에는 고등어조림도 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
초막고갈두에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 다만, 식당 분위기가 다소 무겁게 느껴지는 점은 아쉬웠다. 사장님을 비롯한 직원분들이 조금 더 밝은 표정으로 손님을 맞이해 주셨으면, 더욱 즐거운 식사를 할 수 있을 것 같다.
초막고갈두는, 태백 여행에서 빼놓을 수 없는 곳이다. 맛있는 두부조림과 갈치조림을 맛보며, 태백의 정취를 느껴보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 특히 매콤한 음식을 좋아하는 사람이라면, 꼭 방문해 보기를 추천한다. 맵기 조절도 가능하다고 하니, 취향에 맞게 주문하면 된다. 푸짐한 양 덕분에, 든든하게 배를 채울 수 있다는 점도 장점이다.
아쉬운 점은, 대기 시간이 길 수 있다는 것이다. 특히 주말이나 공휴일에는, 1시간 이상 기다려야 할 수도 있다. 하지만 기다린 보람이 있을 것이다. 초막고갈두의 두부조림과 갈치조림은, 그만한 가치가 있는 음식이다.
다음에는 꼭 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다. 부모님 역시 매콤한 음식을 좋아하시기 때문에, 분명 만족하실 것이다. 특히 두부조림은, 부모님의 입맛에 딱 맞을 것 같다.
초막고갈두에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 산 너머로 넘어가는 해의 모습은, 정말 아름다웠다. 태백의 아름다운 자연과 맛있는 음식, 그리고 정겨운 사람들의 모습은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에 꼭 다시 방문해서, 이번에는 고등어조림을 맛봐야겠다. 그리고 부모님과 함께, 태백의 아름다움을 함께 느껴보고 싶다.
초막고갈두는, 단순한 식당이 아닌, 태백의 문화를 경험할 수 있는 곳이다. 맛있는 음식을 통해, 태백 사람들의 따뜻한 정을 느낄 수 있고, 아름다운 자연을 감상하며, 힐링할 수 있다. 태백 여행을 계획하고 있다면, 꼭 초막고갈두를 방문해 보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서 초막고갈두의 두부조림 맛이 계속 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 꼭 고등어조림을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 그리고 다음에는, 더 많은 사람들과 함께 방문해서, 푸짐한 한 상을 함께 나누고 싶다. 초막고갈두는, 맛있는 음식과 함께, 따뜻한 정을 나눌 수 있는 곳이다. 태백에 방문한다면, 꼭 한 번 들러보시길 강력 추천하는 맛집이다.
