찬바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울 초입, 오래전부터 머릿속에 저장해 두었던 마산역 근처의 강변횟집을 드디어 방문하게 되었다. 싱싱한 향어회가 일품이라는 소문을 익히 들어왔던 터라, 며칠 전부터 마음은 이미 강변의 물결 위를 찰랑거리고 있었다. 평소 민물회에 대한 약간의 선입견이 있었지만, 이곳이라면 분명 그 생각을 바꿔줄 것이라는 확신이 있었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적거리는 모습에서, 이곳이 오랫동안 사랑받아온 맛집이라는 것을 실감할 수 있었다. 따뜻한 기운이 감도는 실내 공기가, 바깥의 차가운 바람을 잠시 잊게 해주었다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 가장 먼저 눈에 띄는 것은 향어회였다. 장어구이, 물회 등 다른 메뉴들도 있었지만, 오늘은 오로지 향어회에 집중하기로 마음먹었다.
주문을 마치자, 빠르게 밑반찬들이 테이블 위를 채워나갔다. 샐러드, 쌈장, 다진 마늘과 고추, 깻잎, 상추 등 푸짐한 구성이었다. 특히 눈길을 끈 것은, 잘게 썬 재료들이 듬뿍 들어간 특제 초장이었다. 새콤달콤하면서도 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 샐러드는 신선한 채소들의 아삭한 식감이 살아있었고, 드레싱의 상큼함이 입안을 개운하게 만들어주었다. 곁들임으로 나온 생선 껍질 튀김은 바삭하면서도 쫀득한 식감이 독특했다. 메인 메뉴가 나오기 전부터, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 향어회가 등장했다. 큼지막한 접시 위에 얇게 저며진 향어회가 가득 담겨 나왔는데, 그 양에 입이 떡 벌어졌다. 회 위에는 잘게 썰린 쪽파와 다진 마늘, 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니, 감탄사가 절로 나왔다. 회의 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 뽀얀 살결이 윤기를 머금고 있는 모습은, 마치 잘 조각된 예술 작품 같았다.
젓가락을 들어 향어회 한 점을 집어 들었다. 얇게 떠진 회는 젓가락 끝에서 살짝 떨릴 정도로 탄력이 있었다. 특제 초장에 듬뿍 찍어 입안에 넣으니, 기대 이상의 맛이 느껴졌다. 흔히 민물회에서 느껴질 수 있는 흙냄새는 전혀 없었고, 대신 고소하고 담백한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 쫄깃하면서도 아삭한 식감 또한 훌륭했다. 함께 나온 깻잎에 회를 올리고, 초장과 마늘, 고추를 곁들여 쌈으로 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 향긋한 깻잎 향과 매콤한 마늘, 고추의 조화가, 향어회의 맛을 한층 더 끌어올려 주었다.
회를 먹는 중간중간, 함께 나온 들깨찜을 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 고소한 들깨 향이 향어회의 담백함과 잘 어울렸다. 특히, 이 들깨찜은 워낙 인기가 좋아서 리필을 외치는 손님들이 많았다. 나 또한, 그 맛에 반해 몇 번이나 리필을 부탁드렸다. 직원분들은 늘 친절한 미소로 응대해주셨고, 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
향어회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 타이밍 좋게 새우튀김이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 튀김을 한 입 베어 무니, 새우의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 특히, 튀김옷이 두껍지 않아 새우 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 느끼함 없이 깔끔한 맛 덕분에, 배가 불렀음에도 불구하고 계속 손이 갔다.
마지막으로, 매운탕이 나왔다. 얼큰하고 시원한 국물은, 향어회를 먹고 난 후의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 뚝배기 안에는 큼지막한 생선 살과 야채들이 푸짐하게 들어있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 밥 한 공기를 말아 매운탕과 함께 먹으니, 정말 든든하고 만족스러웠다.
식사를 마친 후, 가게를 나서며 다시 한번 강변횟집의 간판을 올려다보았다. 오랫동안 마산 사람들에게 사랑받아온 이유를 알 것 같았다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히, 민물회에 대한 나의 선입견을 완전히 바꿔준 곳이기도 하다. 이제는 나 또한, 향어회가 생각날 때면 망설임 없이 이곳을 찾게 될 것 같다.
강변횟집에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 즐거운 추억을 만드는 경험이었다. 가족, 연인, 친구들과 함께 방문하여 맛있는 음식을 나누고, 행복한 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 특히, 찬바람이 불어오는 겨울에는, 따뜻한 매운탕과 함께 즐기는 향어회의 맛이 더욱 특별하게 느껴질 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
강변횟집은 마산역 근처에 위치해 있어, 대중교통으로도 접근성이 뛰어나다. 자가용을 이용하는 경우에도, 주차 공간이 확보되어 있어 편리하게 이용할 수 있다. 다만, 워낙 인기가 많은 곳이라 식사 시간에는 웨이팅이 발생할 수 있으니, 예약 후 방문하는 것을 추천한다. 매장 내부는 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서, 단체 모임이나 회식 장소로도 적합하다.
강변횟집에서는 향어회 외에도, 장어구이, 물회, 모듬회 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 특히, 장어구이는 담백하고 잡내가 없어 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴이다. 물회는 시원하고 매콤한 국물이 일품이며, 여름철에 특히 인기가 많다. 모듬회는 다양한 종류의 신선한 해산물을 한 번에 맛볼 수 있어, 여러 명이 함께 방문했을 때 주문하기 좋다. 모든 메뉴는 신선한 재료를 사용하여 정성껏 조리되며, 맛과 양 모두 만족스러울 것이다.
강변횟집의 또 다른 매력은, 친절한 서비스이다. 직원들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하며, 불편함 없이 식사를 즐길 수 있도록 세심하게 배려한다. 주문을 받거나 음식을 서빙할 때뿐만 아니라, 필요한 것이 없는지 수시로 확인하며, 손님들의 만족도를 높이기 위해 최선을 다한다. 이러한 친절한 서비스 덕분에, 강변횟집은 더욱 편안하고 기분 좋은 공간으로 느껴진다.
강변횟집은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 훌륭한 지역 맛집이다. 신선한 향어회를 비롯한 다양한 메뉴를 맛보며, 즐거운 시간을 보내기에 안성맞춤인 곳이다. 마산역 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
강변횟집에서 맛본 향어회의 고소함과 신선함은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 푸짐한 향어회와 함께 즐거운 추억을 만들어야겠다. 마산의 숨겨진 보석 같은 곳, 강변횟집은 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 꾸준히 번성할 것이다.
