어느 날, 문득 코끝을 간지럽히는 매콤한 향이 나를 사로잡았다. 잊고 지냈던 교환학생 시절의 추억, 그때 그 쭝국 음식의 강렬한 맛이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그래, 오늘 저녁은 왠지 특별한 무언가를 먹어야겠다는 생각이 강렬하게 들었다. 친구에게 연락해 약속을 잡고, 곧장 건대로 향했다. 우리의 목적지는 단 하나, 바로 ‘반티엔야오 카오위’였다.
건대 거리를 활보하며 반티엔야오 카오위를 찾아가는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 드디어 도착한 매장은 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마치 중국 현지에 온 듯한 느낌을 주는 인테리어도 인상적이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 가장 먼저 눈에 띄는 것은 대표 메뉴인 ‘카오위’였다. 다양한 맛과 맵기 단계를 선택할 수 있다는 점이 매력적이었다. 우리는 고민 끝에 홍소버섯 카오위와 대왕꼬치를 주문했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 친구를 위해 맵기는 1단계로 조절했다.
주문을 마치자 직원분이 친절하게 카오위에 대한 설명을 해주셨다. 카오위는 중국에서 사랑받는 생선찜 요리로, 비린 맛 없이 담백하고 깊은 맛이 특징이라고 한다. 특히 겨울철에는 따끈한 카오위가 더욱 맛있다고 하니, 우리의 선택이 탁월했음을 직감했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 카오위가 테이블 위에 올려졌다. 커다란 접시 가득 담긴 카오위의 압도적인 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 붉은색 국물 위에는 신선한 야채와 버섯, 그리고 큼지막한 생선이 얹어져 있었다. 특히 홍소버섯 카오위는 우육면 국물과 같은 깊은 풍미가 느껴져 더욱 기대감을 높였다.
젓가락을 들어 조심스럽게 생선 살을 발라 한 입 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 부드러운 생선 살의 촉감과 매콤하면서도 깊은 국물 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 전혀 비린 맛이 느껴지지 않고, 오히려 담백하면서도 고소한 맛이 느껴졌다. 맵기를 1단계로 조절했음에도 불구하고, 은은하게 퍼지는 매운맛이 입맛을 돋우었다.
카오위와 함께 주문한 대왕꼬치도 기대 이상이었다. 큼지막한 꼬치에 꽂힌 고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 양꼬치인 줄 알고 시켰는데 돼지일 수도 있다는 재미있는 추측이 오갔지만, 중요한 건 고급 길거리 음식 같은 특별한 맛이었다는 점이다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 맥주를 절로 부르는 맛이었다.
카오위를 먹는 동안, 테이블에 놓인 인덕션 덕분에 음식을 따뜻하게 유지할 수 있었다. 덕분에 마지막 한 입까지 맛있게 즐길 수 있었다. 특히 국물이 식지 않으니, 깊고 진한 맛을 계속해서 느낄 수 있다는 점이 좋았다.
함께 방문한 친구도 카오위의 맛에 푹 빠진 모습이었다. 맵찔이인 친구도 1단계 맵기는 전혀 부담스럽지 않다며, 연신 맛있다를 연발했다. 특히 우육면 국물 같은 홍소버섯 카오위의 국물 맛이 대왕꼬치와 환상적인 궁합을 자랑한다며 극찬했다.
어느 정도 카오위를 먹고 난 후, 우리는 야채 모둠을 추가했다. 신선한 배추와 버섯, 그리고 면을 국물에 넣어 끓여 먹으니, 또 다른 별미였다. 특히 국물이 야채에 스며들어 더욱 깊은 맛을 내는 것이 인상적이었다. 면을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 카오위. 하지만 우리는 아쉬워하지 않았다. 왜냐하면 볶음밥을 주문할 예정이었기 때문이다. 남은 국물에 밥을 볶아 먹으면, 그야말로 최고의 마무리가 될 것이라는 것을 이미 알고 있었다.
직원분에게 볶음밥을 부탁드리자, 능숙한 솜씨로 밥을 볶아 주셨다. 매콤한 국물과 밥, 그리고 김가루의 조화는 상상 이상이었다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 우리는 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으며, 완벽한 식사를 마무리했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하는 길, 벽면에 붙어있는 사진들이 눈에 들어왔다. 많은 사람들이 반티엔야오 카오위에서 즐거운 시간을 보내는 모습이었다. 특히 단체로 방문한 손님들의 사진이 많았는데, 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다.
반티엔야오 카오위 건대점에서 맛있는 저녁 식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 우리의 마음은 밝게 빛나고 있었다. 특별한 맛과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠기 때문이다. 건대에 올 때마다 생각날 것 같은 맛집을 발견했다는 기쁨에 휩싸였다.
집으로 돌아오는 길, 친구와 나는 반티엔야오 카오위에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 특히 카오위의 깊은 국물 맛과 부드러운 생선 살은 잊을 수 없을 것 같다며 입을 모아 말했다. 다음에는 다른 맛의 카오위와 꿔바로우에도 도전해 보기로 약속했다.
반티엔야오 카오위 건대점은 나에게 잊지 못할 추억을 선사해 준 곳이다. 교환학생 시절의 향수를 불러일으키는 특별한 맛과 넉넉한 인심, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 건대에서 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 반티엔야오 카오위를 방문해 보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
반티엔야오 카오위 건대점에서는 카오위 외에도 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 양꼬치, 훠궈, 마라샹궈, 마라탕 등 다채로운 중국 요리를 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 특히 칭화지아오 맛은 청양고추를 사용해서 한국인 입맛에도 잘 맞는다고 하니, 매운 음식을 좋아하는 사람들에게 추천한다.
게다가 밥과 음료, 심지어 과자까지 무한으로 제공된다는 점도 빼놓을 수 없는 장점이다. 덕분에 저렴한 가격으로 푸짐한 식사를 즐길 수 있다. 학생들에게 특히 인기가 많을 것 같다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
반티엔야오 카오위 건대점은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는 잊을 수 없다. 주문을 받을 때부터 음식을 설명해 주실 때, 그리고 볶음밥을 만들어 주실 때까지 항상 친절하고 밝은 모습으로 대해주셔서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
매장도 넓고 깨끗해서 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있다는 점도 좋았다. 아기의자도 마련되어 있어서 아이와 함께 방문하는 가족들에게도 편리할 것 같다. 실제로 내가 방문했을 때도 아기를 데리고 온 가족 손님들이 많이 보였다.
반티엔야오 카오위 건대점은 건대에서 특별한 음식을 맛보고 싶을 때, 혹은 단체 모임 장소를 찾을 때 방문하면 좋은 곳이다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지 모든 것을 갖춘 완벽한 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 앞으로도 자주 방문할 예정이다.
