예산으로 향하는 길, 마음은 설렘으로 가득 차 있었다. 오늘 방문할 곳은 어머니의 손맛을 닮았다는 ‘원조설악추어탕’. 평소 추어탕 마니아인 나는 예산에 숨겨진 이 맛집의 깊은 맛을 경험할 생각에 들떠 있었다. 특히나 할아버지께서 다른 집 삼계탕은 드시지 않아도, 이곳 삼계탕은 꼭 드신다는 이야기에 더욱 기대감이 커졌다.
식당에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 점심시간이라 꽤 많은 차들이 있었지만, 주차 공간은 충분했다. 깔끔하게 정돈된 외관은 첫인상부터 좋은 느낌을 주었다. 문을 열고 들어서자, 밝고 깨끗한 실내가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 추어탕 냄새가 식욕을 자극했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 추어탕과 삼계탕이 메인 메뉴인 듯했고, 인삼튀김도 눈에 띄었다. 얼큰추어탕과 일반 추어탕의 차이는 다진 청양고추의 유무라고 한다. 오늘은 기본에 충실하고 싶어 일반 추어탕을 주문했다. 아버지는 인삼튀김을 좋아하실 것 같아 함께 주문했다.
주문을 마치자, 빠르게 밑반찬이 세팅되었다. 겉절이, 깍두기, 김치 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히 겉절이는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 진하고 깊은 맛의 김치와 깍두기도 훌륭했다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리던 추어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르며 구수한 향이 코를 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 미꾸라지의 깊은 맛과 함께 각종 채소의 시원함이 어우러져 정말 훌륭했다.
밥 한 공기를 통째로 말아 뚝배기 안으로 넣었다. 잘 익은 깍두기를 얹어 한 입 크게 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물과 밥알이 입안에서 어우러지며 추운 날씨에 얼었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 하는 동안, 식당 안은 손님들로 가득 찼다. 점심시간이라 그런지 주변 직장인들부터 가족 단위 손님들까지 다양했다. 다들 맛있게 식사를 하는 모습에서 이곳이 예산 사람들에게 사랑받는 맛집이라는 것을 알 수 있었다.
인삼튀김도 곧이어 나왔다. 노릇노릇하게 튀겨진 인삼의 모습이 정말 먹음직스러웠다. 쌉싸름하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 어른들은 물론 아이들도 좋아할 것 같은 맛이었다. 특히 튀김옷이 바삭해서 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 주인 아주머니께서 환자에게는 공짜로 음식을 제공한다는 이야기가 들려왔다. 따뜻한 마음씨에 감동을 받았다. 맛도 맛이지만, 친절한 서비스와 깨끗한 위생 상태 또한 이곳의 장점이라고 생각했다.
원조설악추어탕에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 깊고 진한 추어탕의 맛은 물론, 친절한 서비스와 깨끗한 위생 상태까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 예산 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 다음에도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
식당을 나서며, 석탑 방향에서 올 경우 유턴이 불편하다는 정보를 들었다. 노인복지회관 쪽으로 들어갔다가 유턴해서 나오는 것이 더 편하다고 한다. 다음 방문 때는 이 점을 참고해야겠다.
집으로 돌아오는 길, 원조설악추어탕의 깊은 맛이 계속해서 입안에 맴돌았다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 따뜻함이 느껴지는 식사였다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다는 생각을 했다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심이 느껴지는 곳이었다. 예산을 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히 추운 날씨에 뜨끈한 추어탕 한 그릇은 몸과 마음을 따뜻하게 녹여줄 것이다.
돌아오는 길에 찍은 사진들을 다시 한번 살펴보았다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 추어탕의 모습, 노릇노릇하게 튀겨진 인삼튀김, 그리고 깔끔하게 정돈된 식당 내부까지 모든 것이 생생하게 떠올랐다. 사진만 봐도 다시 군침이 도는 것 같았다.
원조설악추어탕은 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 곳이 되었다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 함께하는 곳, 바로 그곳이 진정한 맛집이라고 생각한다. 앞으로도 예산을 방문할 때마다 꼭 들러 고향의 맛을 느껴봐야겠다.
특히 인상 깊었던 것은 겉절이였다. 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 추어탕과 환상적인 조화를 이루었다. 넉넉하게 담아주신 인심 덕분에 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 김치와 깍두기 또한 빠질 수 없는 존재였다. 적당히 익어 새콤하면서도 깊은 맛이 추어탕의 풍미를 한층 끌어올렸다.
다음에는 얼큰추어탕에 도전해봐야겠다. 다진 청양고추가 들어간 얼큰한 국물이 왠지 내 입맛에 딱 맞을 것 같다. 그리고 아버지가 좋아하실 인삼튀김도 넉넉하게 포장해 와야겠다.
계산을 마치고 나오면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. 환자들에게 무료로 음식을 제공하는 따뜻한 마음에 다시 한번 감동했다. 이런 따뜻한 마음이 맛있는 음식과 함께 어우러져 원조설악추어탕을 더욱 특별하게 만드는 것 같다.
원조설악추어탕, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 고향의 따뜻한 정과 어머니의 손맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 예산을 방문하는 모든 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 예산 맛집이다.
다음에 방문할 때는 꼭 부모님과 함께 와야겠다. 특히 할아버지께서 이곳 삼계탕을 좋아하신다고 하니, 온 가족이 함께 몸보신을 하러 와야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
집으로 돌아가는 길, 석양에 물든 예산의 풍경이 아름다웠다. 원조설악추어탕에서 맛있는 음식을 먹고, 따뜻한 정을 느끼며 행복한 시간을 보낸 덕분인지 모든 것이 아름답게 보였다. 오늘 하루는 정말 잊지 못할 추억으로 가득 찰 것 같다.
원조설악추어탕은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다. 예산에 가면 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 내 마음속에 깊이 자리 잡았다.
