오랜만에 느껴보는 설렘이었다. 낡은 내비게이션을 업데이트하고, 창밖으로 스치는 풍경들을 눈에 담으며, 목적지를 향해 달려가는 동안, 어린 시절 가족들과 함께 떠났던 여행의 기억들이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다. 오늘 나의 목적지는 남양주, 그 중에서도 장어와 매운탕으로 명성이 자자했던 한 맛집이었다. 도시계획으로 인해 자리를 옮겼다는 소식을 듣고, 6년 만에 다시 그 맛을 찾아 나선 길이었다.
예전 조만강변에 위치했을 때부터 이름났던 곳이라, 새로운 위치가 어색하진 않을까 걱정도 잠시 스쳤다. 하지만 막상 도착해보니, 깔끔하게 정돈된 외관과 넓은 주차장이 인상적이었다. 한적한 연휴 오후, 복잡하지 않은 분위기 또한 마음에 들었다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 장어 굽는 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 오랜 친구를 다시 만난 듯한 반가움이 밀려왔다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고민할 필요도 없이, 장어구이와 메기 매운탕을 주문했다. 과거의 기억 속 그 맛을 되살려줄 메뉴들이었다. 주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
드디어 기다리던 장어구이가 나왔다. 미리 구워져 철판 위에 올려져 나온 장어는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 장어 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 소금구이와 양념구이 두 가지 맛을 모두 맛볼 수 있다는 점도 매력적이었다.
젓가락을 들어 소금구이 장어 한 점을 집어 들었다. 입 안에 넣는 순간, 장어 특유의 담백함과 고소함이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 과하지 않은 소금 간은 장어 본연의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 깻잎에 싸서 생강채와 함께 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 생강의 알싸함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 양념구이 또한 훌륭했다. 매콤달콤한 양념은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 장어와 완벽하게 어울렸다. 특히, 흰 쌀밥 위에 양념 장어를 올려 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다.
장어구이를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 메기 매운탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 매운탕은, 보기만 해도 속이 확 풀리는 듯했다. 큼지막한 메기와 함께, 쑥갓, 미나리 등 신선한 채소가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 흙냄새 없이 깔끔한 국물은, 내가 지금까지 먹어본 매운탕 중 단연 최고였다.
메기 살은 부드럽고 쫄깃했다. 뼈를 발라내어 국물과 함께 떠먹으니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 특히, 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 매운탕에 들어있는 수제비 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 쫄깃한 식감과 매콤한 국물이 어우러져, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다. 아, 술을 곁들이지 못한 것이 지금 생각해보니 조금 아쉽다. 다음에는 꼭 운전을 하지 않고 방문해서, 장어와 매운탕에 술 한 잔 기울여야겠다.
맛있는 음식과 함께, 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 아주머니는 부족한 반찬을 알아서 채워주셨고, 식사하는 동안 불편함은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 식당 한 켠에 장어탕을 판매하고 있었다. 얼큰하고 구수한 장어탕은, 술안주로도 좋고, 식사 대용으로도 훌륭하다고 했다. 고민할 필요도 없이, 장어탕을 포장 주문했다. 집에서 혼자 술을 마실 때, 안주로 먹으면 딱 좋을 것 같았다.
밖으로 나와 하늘을 올려다보니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 다시 차에 올라 집으로 향했다. 오늘 방문한 남양주의 이 식당은, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 옛 맛을 그대로 간직하고 있는 장어와 매운탕은, 나의 입맛뿐만 아니라 마음까지 사로잡았다.
다음에 가족들과 함께 다시 방문해야겠다. 그리고 내가 아는 모든 지인들에게 이 맛집을 소개해주고 싶다. 분명 그들도 나와 같은 감동을 받을 것이라고 확신한다.
참, 서늘한 날씨에 방문하면 더욱 좋을 것 같다. 따뜻한 매운탕 국물과 함께 몸을 녹이면, 추위도 잊고 더욱 맛있게 식사를 즐길 수 있을 것이다. 그리고 양이 조금 적다고 느낄 수도 있으니, 부족하다 싶으면 알아서 추가 주문하는 센스를 발휘하자.
집에 도착해서 포장해온 장어탕을 데워 먹어보니, 역시나 기대 이상이었다. 얼큰하면서도 깊은 맛이, 술안주로 제격이었다. 오늘 하루, 맛있는 음식 덕분에 정말 행복했다. 남양주, 그리고 이 식당은, 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다.
아늑한 공간에서 즐기는 장어덮밥도 빼놓을 수 없다. 정갈하게 담겨 나온 덮밥은, 보기에도 좋고 맛도 훌륭하다. 덮밥 위에 올려진 장어는, 윤기가 자르르 흐르고, 입 안에서 살살 녹는다. 밥과 함께 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
이곳은 단순히 음식을 맛보는 것을 넘어, 정겨운 분위기 속에서 소중한 사람들과 함께 시간을 보내기에 더없이 좋은 곳이다. 다음에 방문할 때에는 부모님을 모시고 와야겠다. 분명 부모님도 이 곳의 맛과 분위기에 흠뻑 빠지실 것이다.
이미 여러 사람들에게 입소문이 자자한 듯, 내가 방문했을 때에도 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 손님부터, 가족 단위 손님, 그리고 단체 손님까지, 다양한 사람들이 이 곳을 찾고 있었다. 특히, 마을 연말 결산으로 방문한 단체 손님들도 있었는데, 다들 만족스러운 표정이었다.
다시 한 번 남양주에 가게 된다면, 망설임 없이 이 곳을 방문할 것이다. 변치 않는 맛과 따뜻한 정이 있는 곳, 바로 이곳이 내가 찾던 진정한 별미였다.
이미지는 장어구이 외에도 다양한 메뉴를 선보이고 있음을 보여준다. 돼지고기, 다채로운 곁들임 찬, 그리고 면 요리까지. 다음 방문 때는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 든다. 특히, 뜨겁게 구워지는 돼지고기 사진은 보는 것만으로도 식욕을 자극한다. 불판 위에서 지글거리는 소리와 함께, 코를 간지럽히는 고소한 냄새가 나는 듯하다.
후식으로 즐길 수 있는 다과 또한 빼놓을 수 없다. 과 9, 10을 보면, 이곳이 단순한 식당을 넘어, 맛있는 음식과 함께 여유로운 시간을 보낼 수 있는 복합적인 공간임을 알 수 있다. 맛있는 와플과 커피를 즐기며, 담소를 나누는 사람들의 모습은, 평화롭고 행복해 보인다.
에 등장하는 다채로운 면 요리 또한 눈길을 사로잡는다. 비빔국수, 잔치국수 등 다양한 종류의 국수는, 뜨거운 여름철 입맛을 돋우는 데 제격일 것 같다. 시원한 국물과 함께, 쫄깃한 면발을 맛보는 상상만으로도 침이 고인다.
결론적으로, 이 곳은 남양주를 대표하는 맛집으로서, 훌륭한 맛과 서비스, 그리고 편안한 분위기를 모두 갖춘 곳이라고 할 수 있다. 남양주를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한 번 방문해 보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
