오랜만에 훌쩍 떠나온 무주. 맑은 공기를 마시며 덕유산의 아름다운 풍경을 눈에 담으니, 잊고 지냈던 여유가 밀려왔다. 금강산도 식후경이라 했던가, 슬슬 배가 고파오기 시작했다. 무주 맛집을 검색하니, ‘원조할매맛집’이라는 곳이 눈에 띄었다. 이름부터 정겨운 느낌이 물씬 풍기는 것이, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이 들었다. 발길은 자연스레 그곳으로 향했다.
식당 앞에 도착하니, 낡은 간판이 세월의 흔적을 고스란히 보여주고 있었다. 에서 보듯, 주변 상가들과 함께 정겹게 자리 잡은 모습이었다. 커다란 글씨로 쓰인 “원조할매맛집”이라는 상호가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 을 보면, 가게 앞에는 메뉴판과 함께 싱싱한 채소들이 놓여 있어 더욱 기대감을 높였다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다.
점심시간이라 그런지 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 한자리가 남아있어 바로 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니 보쌈, 해장국, 국밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에 가장 인기 있다는 보쌈정식을 주문했다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 한 상이 차려졌다.
과 10을 보면 알 수 있듯이, 정말 다양한 종류의 반찬들이 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 콩나물, 김치, 나물 등 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 특히 고들빼기와 고수김치는 흔히 맛볼 수 없는 특별한 메뉴라 더욱 눈길이 갔다. 젓가락을 들어 하나씩 맛보니, 집에서 만든 것처럼 간이 세지 않고 건강한 맛이었다. 특히 갓 담근 김치는 아삭아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 보쌈이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 보기만 해도 군침이 돌았다. 와 9에서 보이는 것처럼, 큼지막하게 썰린 수육은 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 살아있었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 함께 나온 보쌈김치는 매콤하면서도 달콤한 맛이 수육과 환상적인 조화를 이루었다.
따뜻하게 끓여져 나온 된장찌개는 시골 할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛이었다. 깊고 구수한 맛이 일품이었고, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다. 찌개는 짜지 않고 적당한 간이 되어 있어, 계속해서 손이 갔다.
에서 보이는 것처럼 뚝배기에 담겨 나온 해장국은 뜨끈하고 시원했다. 능이버섯이 들어가 있어 향긋한 향이 코를 자극했고, 깊고 진한 국물은 속을 따뜻하게 풀어주는 듯했다. 능이버섯해장국은 특히 술 마신 다음 날 해장으로 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
Soooooooook 님 리뷰처럼, 계란찜 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 부드러운 식감과 고소한 들기름 향이 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히 아이들이 좋아할 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어 감자전을 추가로 주문했다. pink121052 님 리뷰처럼, 감자전 가격이 조금 비싼 감은 있었지만, 맛은 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 감자전은 정말 꿀맛이었다.
식당 안에는 나이 있으신 여자 사장님이 계셨는데, 인상이 정말 좋으셨다. 친절하게 대해주시는 모습에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 능이백숙을 주문한 손님에게는 아이들을 위해 계란찜을 서비스로 제공하고, 육수를 추가로 더 부어주는 모습이 인상적이었다. 사장님의 따뜻한 마음씨 덕분에 식당 분위기는 더욱 훈훈했다.
식사를 하면서 보니, 혼자 온 손님들도 꽤 있었다. 능이버섯국밥을 시켜 먹는 사람들을 보니, 다음에는 꼭 능이버섯국밥을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 빨간 표고버섯국밥은 라면 국물 같다는 리뷰도 있었지만, 맛있다는 평이 더 많아 궁금증을 자아냈다.
식당은 넓고 테이블도 많아 단체 모임에도 좋을 것 같았다. 실제로 등산 동호회에서 단체 예약을 하려는 손님도 있었다. 무주곤도라를 타기 전에 들러 식사를 하기에 좋은 위치인 듯했다. 주차 공간도 넓어 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있다는 점도 장점이다.
아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 관광지라서 그런지 음식 가격이 조금 비싼 편이었다. 또한 화장실이 식당 내부에 있지 않고 공중화장실을 이용해야 한다는 점은 조금 불편했다. 하지만 음식 맛과 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점은 충분히 감수할 수 있었다.
계산을 하고 나오는데, 사장님께서 후식으로 찰옥수수를 내어주셨다. 쫀득쫀득하고 달콤한 찰옥수수는 정말 꿀맛이었다. 마지막까지 따뜻한 정을 느낄 수 있어 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
원조할매맛집은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정을 나누는 곳이었다. 푸짐한 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기 덕분에 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 무주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 전라도 여행 중 만난 최고의 밥집이라고 해도 과언이 아닐 것이다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 무주의 아름다운 풍경과 원조할매맛집의 푸짐한 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 무주 여행을 계획하고 있다면, 원조할매맛집에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
