차가운 바람이 옷깃을 스치는 겨울, 뜨끈한 국물로 몸을 녹이고 싶은 간절한 마음이 들었다. 어디로 향할까 고민하다가, 문득 머릿속을 스치는 이름, ‘제주은희네해장국’. 평소 해장국을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 이미 익숙한 이름이었지만, 왠지 모르게 발길이 닿지 않았던 곳이었다. 오늘따라 강렬하게 끌리는 그 이름에 이끌려, 나는 의왕 포일점으로 향했다.
저녁 시간, 식당 앞은 이미 많은 차들로 북적였다. 다행히 넓은 주차장이 마련되어 있어 큰 어려움 없이 주차할 수 있었다. 매장 앞으로 다가가니, 붉은색 글씨로 쓰인 “제주은희네해장국” 간판이 눈에 띈다. 밝게 빛나는 간판은 마치 나를 따뜻하게 맞이하는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 널찍하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 사람들의 웃음소리가 정겹게 울려 퍼지는 공간이었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 걸려 있었다. 해장국, 내장탕, 돔베고기 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 나는 고민 끝에 가장 기본인 해장국을 주문했다.
주문 후, 테이블에 놓인 컵에 물을 따랐다. 투명한 물이 찰랑거리는 모습이 보기 좋았다. 잠시 후, 따뜻한 김이 피어오르는 해장국이 나왔다. 뚝배기 안에는 콩나물, 배추, 대파, 선지, 그리고 푸짐한 양의 고기가 가득 담겨 있었다. 진한 국물 색깔과 신선한 재료들이 어우러져 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 매콤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 과하지 않게 칼칼한 맛이 텁텁함을 잡아주어 좋았다. 콩나물의 아삭한 식감과 배추의 시원함이 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 대파는 은은한 향을 더해줘 해장국의 풍미를 한층 끌어올렸다.
함께 나온 깍두기도 맛깔스러웠다. 달콤하면서도 아삭한 깍두기는 해장국과 환상적인 조화를 이루었다. 적당히 익어 시원한 맛이 일품이었다. 해장국 한 입, 깍두기 한 입 번갈아 먹으니, 멈출 수 없는 맛의 향연이 펼쳐졌다. 아쉬운 점이 있다면, 깍두기 외에 김치가 없다는 점이었다. 해장국에 김치를 곁들여 먹는 것을 좋아하는 나로서는 약간의 아쉬움이 남았다.
해장국 안에는 선지와 고기가 듬뿍 들어 있었다. 신선한 선지는 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑했다. 잡내 없이 깔끔한 맛이 인상적이었다. 고기는 부드럽고 촉촉했으며, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 특히, 콩나물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
어느 정도 해장국을 먹다가, 밥 한 공기를 말았다. 뜨끈한 국물에 밥알이 촉촉하게 스며들어 더욱 맛있어졌다. 밥과 함께 다양한 재료들을 함께 떠먹으니, 든든함이 밀려왔다. 특히, 다진 마늘과 다대기를 살짝 풀어 먹으니, 얼큰함이 더해져 더욱 만족스러웠다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 반찬으로 나오는 고추를 잘라 넣어 먹어도 좋을 것 같다.
해장국을 먹는 동안, 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들을 많이 볼 수 있었다. 넓은 매장 덕분에 혼자서도 편안하게 식사를 할 수 있는 분위기였다. 실제로 혼밥을 즐기는 사람들이 많이 찾는다고 한다.
나는 땀을 뻘뻘 흘리며 해장국 한 뚝배기를 깨끗하게 비웠다. 속이 따뜻해지는 것은 물론, 온몸에 활력이 넘치는 기분이었다. 추운 날씨에 꽁꽁 얼었던 몸이 사르르 녹는 듯했다. 이 맛에 사람들이 해장국을 찾는구나, 라는 생각이 들었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 메뉴판을 다시 보니, 해장국 외에도 다양한 메뉴들이 있었다. 특히, 돔베고기가 눈에 띄었다. 돔베고기는 제주 향토 음식으로, 돼지고기를 삶아 썰어 낸 요리라고 한다. 다음에 방문하면 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 또한, 여름에는 한치물회도 판매한다고 하니, 여름에 방문해서 시원한 한치물회를 맛보는 것도 좋을 것 같다.
계산을 마치고 나오면서, 주차를 도와주시는 분께 감사의 인사를 전했다. 친절하게 안내해 주시는 모습이 인상적이었다. 밖으로 나오니, 여전히 많은 사람들이 식당 앞에서 기다리고 있었다. 역시 맛집은 맛집이구나, 라는 생각이 들었다.
제주은희네해장국 의왕포일점은 프랜차이즈 식당이지만, 깔끔한 인테리어와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스 덕분에 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 특히, 해장국은 추운 날씨에 얼어붙은 몸과 마음을 녹여주는 따뜻한 위로였다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 해장국 덕분에 마음까지 훈훈해졌다. 오늘 방문한 제주은희네해장국은 앞으로 내가 자주 찾게 될 의왕 맛집 중 하나가 될 것 같다. 다음에는 돔베고기를 먹으러 꼭 다시 방문해야겠다. 뜨끈한 국물이 생각나는 날, 제주은희네해장국에서 든든한 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 추천한다.
