드디어 그 날이 왔다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 냉면, 그 시원하고 깔끔한 맛을 찾아 무안 남악으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. ‘남악옥천냉면’, 이미 수많은 이들의 입맛을 사로잡은 지역 맛집이라는 명성을 익히 들어 알고 있었다. 오늘, 그 기대를 직접 확인해 볼 생각에 마음이 두근거렸다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 띄었다. 건물 뒤편 공영주차장을 이용하면 되니 주차 걱정은 접어두어도 좋겠다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 넓은 매장 덕분에 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 물냉면, 비빔냉면, 칼국수, 만두… 다 먹고 싶은 마음에 한참을 망설였다. 결국, 시원한 국물이 당긴다는 친구와 함께 물냉면과 비빔냉면을 하나씩 시키고, 곁들여 먹을 만두도 추가했다. 냉면과 만두의 조합은 언제나 옳으니까.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 냉면이 눈 앞에 나타났다. 스텐 그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 살얼음 동동 뜬 육수와 은색 빛깔의 면발, 그리고 그 위에 곱게 올려진 오이, 무, 계란 고명까지, 완벽한 비주얼이었다.
먼저 물냉면 국물부터 한 모금 들이켰다. 와, 이거다! 맑고 깔끔한 육수가 입 안 가득 퍼지면서 더위를 싹 잊게 해주는 시원함이었다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 은은하게 퍼지는 깊은 맛이 인상적이었다. 면발은 또 어찌나 쫄깃한지. 100% 메밀면이라고 하더니, 역시 남달랐다.
나는 다대기를 넣지 않은 깔끔한 스타일을 선호하는데, 이곳은 다행히 주문 시 다대기 빼는 것이 가능했다. 취향에 맞게 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 식초를 넣지 않았는데도 살짝 시큼한 맛이 느껴지는 것이 특징이다.
친구가 시킨 비빔냉면도 맛보았다. 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 맛이었다. 양념과 무채의 조화가 훌륭해서 텁텁하지 않고 깔끔하게 매운 맛이 좋았다. 비빔냉면을 시키면 시원한 육수가 함께 나오니, 매운 맛을 달래기에도 안성맞춤이다.
냉면과 함께 나온 손만두도 빼놓을 수 없다. 얇고 쫄깃한 만두피 안에 꽉 찬 속은 촉촉하고 부드러웠다. 특히, 후추향이 살짝 느껴져서 느끼함을 잡아주는 점이 좋았다. 냉면과 만두의 조합은 정말 환상적이었다.
만두는 겉은 뽀얗고 속이 살짝 비치는 얇은 피로 만들어져 있었다. 한 입 베어 무니 촉촉한 만두소가 입안 가득 퍼졌다. 돼지고기와 채소의 조화가 잘 이루어져 느끼하지 않고 담백했다. 은은하게 풍기는 후추 향이 느끼함까지 잡아주니, 정말 쉴 새 없이 들어갔다.
벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 붙어 있었는데, 칼국수와 콩국수도 인기 메뉴인 듯했다. 특히 겨울에는 팥칼국수를 찾는 손님들이 많다고 하니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠다.
다음에 방문하면 칼국수도 꼭 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 예전에는 미더덕이 들어있어서 씹는 식감이 좋았다고 하는데, 지금은 들어가지 않는다고 해서 조금 아쉬웠다. 하지만 칼국수를 좋아하는 아이와 함께 방문하기에도 좋을 것 같다.
냉면을 먹는 동안, 테이블을 스치듯 지나가는 직원분들의 친절한 미소도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에서, 손님을 배려하는 마음이 느껴졌다.
그렇게 냉면 한 그릇과 만두를 깨끗하게 비우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 입 안 가득 퍼지는 시원함과 든든함에 기분까지 좋아졌다. 계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
나오는 길에 보니, 많은 사람들이 보쌈과 냉면을 함께 먹는 모습이 눈에 띄었다. 보쌈 김치가 맛있다는 후기를 얼핏 본 기억이 났다. 다음에는 꼭 보쌈과 냉면을 함께 시켜서 먹어봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 맛본 냉면의 시원함이 계속해서 맴돌았다. 무안 남악에서 찾은 깔끔한 냉면 맛집, ‘남악옥천냉면’. 더운 여름, 시원한 냉면 한 그릇으로 더위를 날려보는 것은 어떨까? 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참고로, 매운 것을 좋아하는 사람들을 위한 매운 냉면도 준비되어 있다고 하니, 매운 맛을 즐기는 사람들은 도전해 보는 것도 좋을 것 같다. 그리고 여름에는 콩국수를 찾는 손님들도 많다고 하니, 콩국수도 한번 맛보는 것을 추천한다.
나는 개인적으로 물냉면을 먹을 때 다대기를 빼고 먹는 것을 선호하는데, 이곳에서는 다대기를 빼고 주문하는 것이 가능하다는 점이 좋았다. 정통 스타일의 깔끔한 냉면을 좋아하는 사람들에게 강력 추천한다.
게다가 이곳 김치 맛이 아주 일품이라고 한다. 나는 냉면 먹느라 정신이 팔려 김치를 맛보지 못했는데, 다음 방문 때는 꼭 김치도 함께 먹어봐야겠다.
넓은 매장 덕분에 단체 모임 장소로도 좋을 것 같다. 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다.
계절마다 반값 행사도 진행한다고 하니, 행사 기간을 잘 맞춰 방문하면 더욱 저렴하게 맛있는 냉면을 즐길 수 있을 것이다.
정신없이 먹다 보니, 다 먹고 나서 입 안에 양념이 조금 남아 있었다. 양치질은 필수일 듯. 하지만 그만큼 맛있었다는 증거겠지?
무안 남악에서 맛있는 냉면 맛집을 찾는다면, ‘남악옥천냉면’을 강력 추천한다. 시원하고 깔끔한 냉면 한 그릇으로 무더위를 잊어보자.
